รักล้นใจยัยอัจฉริยะ - รักล้นใจยัยอัจฉริยะ ตอนที่ 21-30
บทที่ 21 เหตุการณ์เดินป่า
การเดินป่า… กิจกรรมที่เหนื่อยและร้อนที่พวกเขาไม่สนใจ
“พ่อครับ ผมมีกำหนดการผ่าตัดนิดหน่อย ดังนั้นมันอาจไม่สะดวก”
อาเธอร์กำลังจะลุกขึ้นยืน แต่พ่อของเขาคว้าตัวเขาไว้ “ดังนั้น? โรงพยาบาลของคุณไม่มีหมอคนอื่นนอกจากคุณเหรอ?”
อาเธอร์หัวเราะอย่างประหม่าขณะเคาะจมูก นั่นทำให้เบลคและแม็กซ์ซึ่งกำลังจะหาข้อแก้ตัวของตัวเองเงียบเช่นกัน
“งั้นก็ตกลง เราจะไปในอีกสักครู่”
ไม่มีใครปฏิเสธคำสั่งของธีโอดอร์ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เหมาะสมและไปที่จุดปีนเขาที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมือง เมื่อพวกเขามาถึง Elspeth ก็เห็น Ophelia ทันทีซึ่งทุกคนยิ้มและสวมชุดที่ดูอ่อนโยน
มาร์กอทยิ้มเมื่อเห็น ‘ลูกสะใภ้’ คนโปรดของเธอ “โอฟีเลีย ฉันไม่คิดว่าคุณจะมา ฉันคิดว่าคุณจะไม่ทำมัน”
“นาง. วินธรอป ฉันจะปฏิเสธคำเชิญของคุณได้อย่างไร” ขณะที่ดึงมือมาร์กอท โอฟีเลียตอบอย่างเชื่อฟัง
แม็กซ์ผู้ตรงไปตรงมามองดูเสื้อผ้าของโอฟีเลียแล้วเม้มริมฝีปาก “คนเคยใส่เดรสยาวแบบนี้ไปเดินป่ากันตอนไหน? คุณคาดหวังที่จะปีนขึ้นเขาในการปีนเขาครั้งนี้ได้อย่างไร”
ในทางกลับกัน Elspeth ยิ้มเล็กน้อย แม็กซ์ คุณเริ่มน่าสนใจแล้ว
โอฟีเลียหน้าซีดขณะที่เธอกัดริมฝีปากล่าง “ฉันเสียใจ. ฉันไม่ได้ปีนเขาบ่อยขนาดนั้น ฉันเลยไม่รู้…”
เมื่อรู้สึกถึงน้ำตาจระเข้ที่ไหลเข้ามา Elspeth รู้สึกปวดหัวที่จะมาถึง ผู้หญิงคนนี้อาจกำลังทำอะไรอยู่ ฉันจะไม่มาถ้าฉันรู้ว่าเธอจะมา
“พอแล้ว. ทำไมคุณสนใจเกี่ยวกับสิ่งที่เธอสวมใส่?” มาร์กอทกลอกตาและดึงมือของโอฟีเลีย “โอฟีเลีย ไปกันเถอะ เราจะเป็นผู้นำ”
เธอยิ้มทั้งน้ำตา “แน่นอน.”
ต่อมา ทั้งสองเดินนำหน้าในขณะที่เอลสเพธและทั้งห้าเดินตามหลังพวกเขา ทิ้งธีโอดอร์ไว้ที่หลังเส้น
ระหว่างทาง คัลลัมเงียบ ซึ่งทำให้เอลสเพธเลิกคิ้ว “Callum คุณเงียบเหมือนหนู ซึ่งชื่อของคุณหมายถึงความสงบสุข”
เขามองไปที่ทิวทัศน์ในระยะไกลและไม่สนใจคำเย้ยหยันของเธอ เธอเผลอเหยียบและลื่นไถลไปบนก้อนหินโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งทำให้ข้อเท้าแพลง
“อุ๊ย!” เธอจับข้อเท้าพร้อมกับขมวดคิ้ว
คัลลัมสังเกตเห็นสถานการณ์ของเธอและมองลงมาที่เธอด้วยความสงสัย “เกิดอะไรขึ้น?”
“ฉันข้อเท้าเคล็ด”
“เดินได้ยัง?”
เมื่อเห็นว่า Elspeth เหงื่อแตกพลั่ก Callum จึงตัดสินใจอุ้มเธอไว้ในอ้อมแขนของเขาเมื่อเห็นสภาพเจ็บปวดของเธอ
ครั้งล่าสุด เธอรู้สึกตัวเพียงครึ่งเดียวเมื่ออยู่ในอ้อมกอดของเขาเนื่องจากปวดประจำเดือน คราวนี้เธอรู้สึกตัวเต็มที่ เธอจึงสัมผัสได้ถึงการเต้นของหัวใจอันแรงกล้าของเขาและได้กลิ่นหอมของสะระแหน่สดโชยมาจากตัวเขา “วางฉันลง ฉันเดินเองได้”
“ข้อเท้าคุณบวมมาก แต่คุณยังดื้อดึงอยู่” ด้วยสีหน้าเย็นชา เขาไม่สนใจการต่อต้านของเธอและเดินต่อไป “มีโรงพยาบาลอยู่ที่จุดสูงสุด ฉันจะให้อาเธอร์ช่วยแก้อาการบวมเมื่อเราไปถึงที่นั่น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น Elspeth ก็อยู่ในอ้อมแขนของเขาอย่างเชื่อฟัง
Edmund ซึ่งยืนอยู่ใกล้ ๆ สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นและยิ้มอย่างชั่วร้าย “โอ้ คัลลัม ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณมีด้านที่อ่อนโยน ในที่สุดหัวใจที่เย็นชาของคุณก็ละลายแล้วหรือยัง”
ดังนั้น ผู้หญิงที่คัลลัมห่วงใยมีอยู่จริง!
“หยุดไร้สาระได้แล้ว” คัลลัมตำหนิเขาอย่างรุนแรง
แม็กซ์กลอกตา “ปลอม.”
ในขณะเดียวกัน Arthur กำลังวุ่นอยู่กับการจัดการเรื่องต่างๆ ที่โรงพยาบาล ขณะที่ Blake กำลังคุยโทรศัพท์กับผู้จัดการของเขา ทั้งคู่จึงไม่มีเวลามาสนใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น
แต่นั่นไม่ใช่กรณีของ Ophelia เพราะเธอต้องเห็นความรักในชีวิตของเธอที่แบก Elspeth ไว้ในอ้อมแขนของเขา เอลสเพธ ไอ้เลว!
ขณะที่เธอคิดถึงเรื่องนั้น อารมณ์ของเธอก็ลดลงอย่างมาก ซึ่งแจ้งเตือนมาร์กอท เมื่อเห็นว่าโอฟีเลียอารมณ์เสีย มาร์กอทจึงถามว่า “เป็นอะไรไป โอฟีเลีย? ดูไม่มีความสุขเลย”
“Callum… เขาชอบ Elspeth หรือเปล่า?”
มาร์กอทหันศีรษะอย่างรวดเร็วและเห็นเอลสเพธถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของคัลลัม ซึ่งทำให้เธอขมวดคิ้วเช่นกัน “อย่ากังวลไป โอฟีเลีย ฉันจะให้คำอธิบายแก่คุณ”
เมื่อพวกเขามาถึงจุดสูงสุด Elspeth ถูกส่งไปโรงพยาบาลเพื่อรับการรักษา จากนั้น มาร์กอทฉวยโอกาสที่กลุ่มไม่อยู่และเข้าไปในวอร์ด
“เอลสเพธ ฉันมีเรื่องจะพูดกับนาย”
นับตั้งแต่ที่พวกเขาแก้ไขครั้งสุดท้าย Elspeth แทบไม่เคยคุยกับ Margot เลย ดังนั้น เมื่อเธอเห็นมาร์กอทเข้ามาในห้อง เธอก็เริ่มสงสัยว่าระหว่างพวกเขามีปัญหาเกิดขึ้นอีกหรือไม่ เธอยิ้มตอบ “แน่นอน”
“คุณกับ Callum ดูเหมือนจะสนิทกันเมื่อเร็ว ๆ นี้” มาร์กอทพยายามทำให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เอลสเพธจับได้ในทันที “ไม่ เราไม่ได้ ฉันกับแคลลัมแทบไม่ได้คุยกันเลย”
มาร์กอทเตือนด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “ฉันเคยบอกเธอไปแล้วว่าเขาเป็นของโอฟีเลีย ฉันไม่สนใจว่าคุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับเขา และฉันก็ไม่สนใจเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของคุณกับเขา แต่ขอให้ฉันพูดให้ชัดเจนว่าฉันจะไม่มีวันเห็นด้วยกับความคิดที่ว่าคุณจะคบกับคัลลัม หยุดฝันกลางวันได้แล้ว”
ปรากฎว่าเธอมาที่นี่พร้อมคำเตือน Elspeth สัญญากับเธอด้วยรอยยิ้มสบายๆ “นาง. วินธรอป คุณวางใจได้เลยว่าฉันไม่มีความรู้สึกใดๆ กับคัลลัม”
“นั่นจะดีที่สุด” เมื่อมาร์กอทได้พูดความคิดของเธอและได้รับคำสัญญาจากเอลสเพธแล้ว เธอรู้สึกมั่นใจและเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ “พูดตามตรงนะ ลูกชายอีกสี่คนของฉันก็เก่งพอๆ กัน ดังนั้นนายจะเลือกใครก็ได้ เอลสเพธ คุณเป็นเด็กฉลาด คุณรู้ว่าต้องทำอะไรใช่ไหม”
อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้ไม่ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของ Elspeth ขณะที่เธอนั่งบนเตียงและเริ่มส่งข้อความถึง Harper บนแล็ปท็อปของเธอ
‘คุณอยู่ที่นั่น?’
‘เกิดอะไรขึ้น เอลสเพธ’
‘ส่งเหล้ายาชั้นเยี่ยมมาให้ข้าสองสามอัน พวกมันอยู่ในลิ้นชักด้านล่างของโกดัง”
‘ทำร้ายตัวเองอีกแล้วหรอ? Elspeth โชคของคุณแย่มาก”
เธอพูดอะไรไม่ออก ขอบคุณที่ทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้น เพื่อน
ขณะที่เธอคุยกับเขาเสร็จ เอ็ดมันด์ก็เข้ามา “คุณลินวูด คุณรู้สึกดีขึ้นหรือยัง”
เขานั่งลงข้างเตียงอย่างสบายๆราวกับพวกเขาเป็นเพื่อนสนิทกัน อย่างไรก็ตาม Elspeth ไม่สะทกสะท้าน เอ็ดมันด์ ฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่าทำไมคุณถึงมาที่นี่”
“ฉันมาที่นี่เพราะเป็นห่วงคุณ เอลสเพธ” ในขณะที่พูดนั้น เขาก็มีรอยยิ้มที่อธิบายไม่ถูก
เธอเห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนไม่ได้ผ่านขั้นตอนที่รู้จักกัน ดังนั้นเขาต้องคิดแผนโดยการมาที่นี่ “เพียงแค่หก ฉันไม่สนใจที่จะเล่นทายกับคุณ”
เอ็ดมันด์เม้มปากแล้วตอบว่า “แล้วถ้าฉันบอกว่าสนใจคุณล่ะ”
เมื่อ Elspeth ได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของเธอก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ “แล้วคุณคิดว่าฉันจะเชื่ออย่างไร้เดียงสาอย่างนั้นหรือ”
จากนั้นเขาก็โน้มตัวไปหาเธอในขณะที่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างขึ้น “ทำไมคุณไม่เชื่อฉัน มันทำให้ฉันเศร้า.”
เมื่อรู้สึกว่าถูกเขาเข้าใกล้ เธอถอยห่างเพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสทางกายกับเขา “โปรดประพฤติตน”
เขาถามโดยไม่สนใจคำพูดของเธอ “คุณกลัวอะไร”
ในขณะนั้น Callum เข้ามาทางประตูและเห็นทั้งสองอยู่ในท่าที่สนิทสนมกัน ดวงตาของเขามืดลงเล็กน้อย “ฉันรบกวนเวลาของคุณหรือเปล่า”
ฉากที่อยู่ต่อหน้าเขาค่อนข้างดูขัดตาสำหรับเขา แต่เอ๊ดมันด์ก็มีความสุขมากเมื่อเขาสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของคัลลัม “ไม่. เช่นเดียวกับคุณ ฉันมาที่นี่เพื่อเยี่ยมเอลซี่”
เอ๊ดมันด์จงใจใช้ชื่อเล่นเพื่อบอกเป็นนัยว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิด เขายังพูดคำว่า ‘Elsie’ ในลักษณะกำกวมและขี้เล่น
รักล้นใจยัยอัจฉริยะ ตอนที่ 22
บทที่ 22
Edmund มีความรู้สึกต่อ Elspeth หรือไม่? มีความไม่พอใจอย่างอธิบายไม่ได้ในดวงตาของ Callum ขณะที่เขาฮัมเพลงและหันหลังกลับเพื่อออกจากห้อง
เมื่อเห็นว่าเขาทำให้ Callum ไม่มีความสุขได้สำเร็จ ตอนนี้ Edmund ก็อารมณ์ดี เขายังเตือนให้ Elspeth ดูแลสุขภาพของเธอก่อนที่เขาจะจากไปและตั้งใจจะลูบหัวเธอ แต่เธอกลับปัดมือเขาออก
ตอนนี้ทุกคนในที่เกิดเหตุจมอยู่ในความคิดของตัวเอง ซึ่งทำให้บรรยากาศน่าอึดอัดมากเกินไป เมื่อเอลสเพธได้รับบาดเจ็บ ธีโอดอร์ก็โบกมือให้ทุกคนลงจากเนินเขาเพื่อกลับบ้าน
ในขณะเดียวกัน Elspeth เข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาลที่ Arthur ทำงานอยู่
ธีโอดอร์เคาะประตูวอร์ดของเธอซึ่งไม่ค่อยเกิดขึ้น และมองหน้าเธอขณะนึกถึงความทรงจำในอดีตที่เขาแบ่งปันกับเพื่อนของเขา สีหน้าของเขาอ่อนลงขณะที่เขาถามว่า “เอลซี่ คุณรู้สึกดีขึ้นไหม? เด็กผู้ชายพวกนั้นประมาทมากจนไม่สามารถแม้แต่จะดูแลผู้หญิงได้ คุณไม่สมควรได้รับสิ่งนี้”
ความรู้สึกอบอุ่นเต็มหัวใจของ Elspeth “คุณวินธรรพ เป็นความผิดของฉันเอง ฉันไม่ได้เฝ้าดูว่าฉันเดินไปทางไหน พวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้”
“เอลซี่ คุณวางใจได้ ไม่ว่าใครจะแต่งงานกับคุณ ฉันจะให้หุ้น 20 เปอร์เซ็นต์ของ Winthrop Group และวิลล่า 20 หลังใน Blaydal แก่เขา เพื่อให้คุณมีชีวิตที่ดีที่สุดที่คุณสมควรได้รับ!”
หลังจากได้ยินคำสัญญาของธีโอดอร์ เอลสเพธรู้สึกหัวใจพองโตเมื่อรู้สึกขอบคุณในตัวเธอ
ที่ประตู อาเธอร์กำลังจะเคาะโดยยกมือขึ้นกลางอากาศ แต่เขาถูกดึงดูดโดยการสนทนาที่เกิดขึ้นข้างใน เขาตกตะลึงเมื่อได้ยินการสนทนาของพวกเขา เราสามารถได้รับประโยชน์มากมายเพียงแค่แต่งงานกับ Elspeth? เรามีหุ้นกันแค่คนละ 5 เปอร์เซ็นต์ แต่พอแต่งงานกับเธอแล้วจะได้ 20 เปอร์เซ็นต์จริงหรือ?
ต่อมา ธีโอดอร์ทิ้งความกังวลอีกสองสามคำก่อนที่จะรับสายและรีบออกไป
อาเธอร์พบว่าเป็นการยากที่จะระงับความตื่นเต้นในใจของเขา และเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนที่จะเดินเข้าไปข้างใน เมื่อเขาเห็น Elspeth สายตาของเขาก็อ่อนลงทันทีก่อนที่เขาจะเข้าไปหาเธอเพื่อนวดข้อเท้าของเธอ “ยังเจ็บอยู่ไหม?”
แม้จะรู้ว่าเขากำลังวินิจฉัยอาการของเธอ แต่ Elspeth ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างอธิบายไม่ได้และถอยห่างราวกับว่าเธอปฏิเสธความพยายามของเขาที่จะเข้าใกล้เธอ เธอยิ้มออกมาและตอบว่า “ฉันรู้สึกดีขึ้น ไม่เจ็บมากเท่านี้อีกแล้ว”
เขายิ้มอย่างอ่อนโยนและเตือนเธอว่า “ยินดีที่ได้ยิน หากมีอะไรต้องการ คุณสามารถโทรหาฉันได้ทุกเมื่อ”
ถึงกระนั้น เอลสเพธก็ไม่คุ้นเคยกับความห่วงใยที่เป็นมิตรเช่นนี้และตกตะลึง เธอไม่เข้าใจว่าทำไมอาเธอร์ผู้ไม่เคยสนใจเธอเลยจู่ๆ ถึงเปลี่ยนทัศนคติของเขาและกระตือรือร้นต่อเธอมากขนาดนี้ เธอส่ายหัวพร้อมกับพูดว่า “ไม่เป็นไร ฉันจัดการเองได้”
Edmund มีความรู้สึกต่อ Elspeth หรือไม่? เรามีความไม่พอใจอย่างอธิบายไม่ถูกในดวงตาของ Cellum เขาฮัมเพลงจบก็หันหลังกลับเพื่อออกจากห้องไป
เมื่อเห็นพวกเขารักษา Cellum ได้สำเร็จ Edmund ก็อารมณ์ดี เขายังเตือนให้ Elspeth ระวังส้นเท้าของเธอก่อนที่เขาจะจากไปโดยตั้งใจที่จะเลิกสนใจเธอ แต่เธอกลับหลบเลี่ยงการคุมขังของเขา
ตอนนี้ทุกคนและฉากต่างหลงอยู่ในความคิดของตัวเอง เมื่อ Elspeth ได้รับบาดเจ็บ ธีโอดอร์ก็ดูแลคอกม้าให้ทุกคนลงจากเนินเขาเพื่อกลับบ้าน
ในขณะเดียวกัน Elspeth ได้ถูกส่งไปยังโรงพยาบาลที่ Arthur ทำงานอยู่
ธีโอดอร์เคาะประตูเพื่อตรวจร่างกายของเธอ ซึ่งแทบจะไม่เกิดขึ้นเลย เอนด์มองดูอุจจาระของเธอขณะนึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับสัตว์รบกวนที่เขาทิ้งร่วมกับเพื่อนของเขา สีหน้าของเขาอ่อนลงเมื่อเขาถามว่า “เอลซี่ คุณรู้สึกดีขึ้นไหม? เด็กผู้ชายพวกนั้นเฉยเมยมาก พวกเขาไม่แม้แต่จะดูเป็นผู้หญิงด้วยซ้ำ คุณไม่สมควรได้รับสิ่งนี้”
เอลสเพธรู้สึกร้อนวูบวาบ “คุณวินธรอป มันเป็นความผิดของฉัน ฉันไม่ได้เปียกปอนในที่ที่ฉันกำลังอุ้มอยู่ พวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้”
“เอลซี คุณวางใจได้เลยว่าไม่ว่าใครจะมาเมินคุณ ฉันจะให้เขา 20 เปอร์เซ็นต์ของหมู่บ้านวินธรอปกรุ๊ปที่จบหมู่บ้าน 20 แห่งในบลีย์เดล เพื่อคุณจะได้มีชีวิตที่ดีที่สุดที่คุณคู่ควร!”
หลังจากฟังคำสัญญาของธีโอดอร์แล้ว เอลสเพธรู้สึกว่าเธอมีความกตัญญูกตเวทีอัดแน่นอยู่ในตัวเธอ
ที่ประตู Arthur กำลังจะเคาะโดยที่แม่ไก่ของเขาถูกยกขึ้นกลางถนน แต่เขากลับรู้สึกขัดใจกับเสียงสนทนาที่ดังขึ้นข้างใน เขาตกตะลึงเมื่อได้ยินการสนทนาของพวกเขา เราได้รับประโยชน์มากมายจากพวกเขาเพียงแค่เมอร์รี่ Elspeth? เราให้เงินเธอแค่ห้าเปอร์เซ็นต์ แต่เมื่อเราเลี้ยงเธอ เราจะได้ 20 เปอร์เซ็นต์ใช่ไหม
จดหมาย ธีโอดอร์ฝากความกังวลอีกสองสามคำก่อนที่จะหยิบปลายเซลล์ที่ปล่อยไว้อย่างเร่งรีบ
อาเธอร์พบว่าเป็นการยากที่จะระงับความตื่นเต้นในส่วนท้ายสุดของเขา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับประสาทก่อนที่จะตั้งใจฟังข้างใน เมื่อเขาเย็บ Elspeth สายตาของเขาก็อ่อนลงทันทีก่อนที่เขาจะโอบกอดเธอเพื่อไปยุ่งกับข้อเท้าของเธอ “ยังเจ็บอยู่ไหม?”
แม้จะรู้ว่าเขากำลังวินิจฉัยอาการของเธอ แต่ Elspeth ก็รู้สึกสิ้นหวังอย่างอธิบายไม่ถูก
รักล้นใจยัยอัจฉริยะ ตอนที่ 23
ตอนที่ 23 เอลสเพ็ธเป็นคนเจ้าชู้หรือเปล่า
คัลลัมตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อืม ฉันให้ความสำคัญกับเรื่องของบริษัท มีปัญหากับสิ่งนั้นหรือไม่”
เมื่อถูกปฏิเสธอีกครั้ง โอฟีเลียก็กัดริมฝีปากและนิ่งเงียบ
หลังจากที่เธอจากไป Elspeth เฝ้าดูร่างที่กำลังร้องไห้ของเธอและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “คุณแน่ใจหรือว่าจะทำร้ายคนรักในวัยเด็กของคุณแบบนั้น? ดูเหมือนว่าเธอจะร้องไห้อย่างน่าสมเพชทีเดียว”
คัลลัมเหลือบมองเธอแล้วสั่ง “ดูแผนสิ”
เธอหัวเราะเบาๆ “ดูเหมือนว่าเอ๊ดมันด์พูดถูก คุณเป็นคนบ้างานโดยไม่สนใจใคร”
แทนที่จะตอบเธอ เขาก้มหน้าลงและมองดูแผน แสงของดวงอาทิตย์ส่องลงมาบนใบหน้าของเขา และผ่านการสะท้อนที่คลุมเครือ Elspeth สามารถมองเห็นได้ว่ารูม่านตาของเขาลึกพอๆ กับหลุมดำ
เมื่อทั้งสองแก้ไขแผนเสร็จ ก็เป็นเวลา 15.00 น. แล้ว และท้องของ Elspeth ก็เกิดเสียงดังขึ้นมาในเวลาที่ไม่เหมาะสม คัลลัมเลิกคิ้วและเสนอว่า “ไปกันเถอะ เราจะมีสิ่งที่ดี”
พวกเขาจัดระเบียบและบังเอิญไปชนกับ Ophelia ระหว่างทางออกจากอาคาร ก่อนที่ Elspeth จะยิ้มให้เธอ
ณ จุดนี้ ดวงตาที่บวมอยู่แล้วของโอฟีเลียแดงก่ำยิ่งขึ้นขณะที่เธอวิ่งเข้าไปข้างในพร้อมกับเช็ดน้ำตา เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของพวกเขา เพราะ Callum พา Elspeth ไปที่เพิงก๋วยเตี๋ยวที่เขาไปบ่อยและสั่งราเมนสองชาม
ขณะที่กัดปลายส้อมของเธอ Elspeth ก็หัวเราะคิกคัก “ฉันไม่คิดว่านายน้อยคนโตของตระกูลวินธรอปจะเพลิดเพลินกับอาหารอันโอชะแบบนี้”
แม้ว่า Callum จะซดบะหมี่ แต่การกระทำของเขายังคงสง่างามเช่นเคย เขากินบะหมี่หนึ่งคำแล้วถามว่า “คุณคิดว่าฉันกินอะไรทุกวัน? สเต็ก? คาเวียร์? ล็อบสเตอร์?”
“ฉันแค่ไม่คาดฝันว่าคุณจะเพลิดเพลินกับอาหารมากมายเช่นนี้” รอยยิ้มของ Elspeth นั้นไร้การควบคุมมากขึ้น แต่ทันใดนั้นเธอก็มองเขาด้วยดวงตาที่สดใสพร้อมกับพูดว่า “แต่… ฉันก็ชอบพวกเขาเหมือนกัน แม้ว่าฉันจะกินมันเกือบทุกวัน แต่ฉันก็ยังคิดว่าไม่มีอาหารใดเทียบได้กับบะหมี่ที่พ่อของฉันทำ”
น่าเสียดายที่ทุกอย่างได้ผ่านไปแล้ว และฉันไม่สามารถย้อนกลับไปยังวันเวลาเหล่านั้นได้อีก
ในขณะเดียวกัน คัลลัมก็เงียบและก้มหน้าลงเพื่อกินบะหมี่ของเขา แต่อารมณ์ของเขาได้รับผลกระทบเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเธอพูดถึงครอบครัวของเธอ แม้จะเป็นเพียงประโยคสั้น ๆ แต่เขาก็ยังรู้สึกสะเทือนใจ
ทั้งสองกลับไปที่บริษัทและเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งตบไหล่ Elspeth ตอนที่เธอกำลังจะเลิกงาน “เอลสเพธ เข้าสู่ระบบทวิตเตอร์ของคุณ มีบางอย่างเกิดขึ้น!”
เธอรู้สึกหัวใจหยุดเต้น เธอเข้าสู่ระบบบัญชี Twitter ของเธอและสแกนผ่านเนื้อหาด้วยคำขนาดใหญ่ที่ดึงดูดความสนใจ
‘Elspeth Lynwood ทำตัวสนิทสนมกับชายต่างชาติในขณะที่หมั้นหมายกับครอบครัว Winthrop’
‘แม้ว่าเอลสเพธ ลินวูดจะดูเชื่อฟัง แต่จริงๆ แล้วเธอเป็นเพลย์เกิร์ลที่เล่นกับความรู้สึกผู้ชายของวินธรอป’
‘เมื่อถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้ชายมากมาย สุดท้ายแล้ว ใครจะได้เอลสเพธ ลินวูด’
…
นอกจากนี้ยังมีภาพที่เบลอบน Twitter วนไปรอบๆ จากภาพนั้น เอลสเพธสามารถรู้ได้ว่ามันถูกถ่ายในวันประมูลตอนที่ธีโอแตะศีรษะของเธอ พวกเขายิ้มอย่างมีความสุขและดูสนิทสนมกันมาก
แม้ว่าทั้งคู่จะสวมแว่นกันแดด แต่ก็ไม่ยากที่จะแยกแยะว่าผู้หญิงในภาพคือตัวเธอเอง
เอลสเพธหรี่ตา เธอรู้สึกถึงความรู้สึกเย็นยะเยือกผ่านตัวเธอ ดูเหมือนเธอจะรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ ดังนั้นเธอจึงโทรหาฮาร์เปอร์ทันทีเพื่อกำจัดบทความข่าวเหล่านั้น ในขณะเดียวกัน ธีโอดอร์ก็เรียกเธอกลับบ้าน
เมื่อเธอออกมาจากบริษัท เธอก็บังเอิญไปชนกับ Callum ซึ่งกำลังจะกลับบ้านเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาเพียงแค่เหลือบมองเธอก่อนจะเดินจากไป ดูเหมือนว่าเขาจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับบทความข่าวที่ร้อนแรงที่สุดด้วย
ในที่สุด Elspeth ก็กลับมาที่ Winthrop Residence ภายใต้การปรากฎตัวของทุกคน และได้พบกับการบรรยายของ Margot ทันที “เอลสเพธ! ฉันคิดว่าคุณเป็นเด็กดี ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณเป็นคนเลว!”
เอลสเพธขมวดคิ้วไม่ตอบโต้แต่พยายามอธิบายแทน “ทั้งหมดเป็นเพียงความเข้าใจผิด”
อย่างไรก็ตาม Margot ไม่ได้มีมัน “ฉันเข้าใจได้ถ้าคุณไม่ชอบลูกชายของฉันสักคน แต่คุณจะยอมใช้เวลากับลูกชายของฉันในขณะที่แอบคบกับผู้ชายคนอื่นได้อย่างไร เอลสเพธ เธอคิดว่าเธอยุติธรรมกับธีโอดอร์ไหม?”
Elspeth รู้ว่าหากเธอไม่สามารถอธิบายสถานการณ์นี้ได้อย่างชัดเจน บางทีแม้แต่ Theodore อาจจะผิดหวังในตัวเธอ
“เอลสเพธ หลักฐานทั้งหมดชัดเจน ดังนั้นฉันขอแนะนำให้คุณยอมรับการกระทำของคุณ!” แม็กซ์ดูหมิ่นทัศนคติที่ห่างเหินของเอลสเพธมานานแล้วและเย้ยหยันว่า “คุณควรออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด บางที ถึงตอนนั้น ฉันจะเป็นคนที่โตกว่าและให้อภัยคุณ”
เอลสเพธส่ายหัวแล้วอธิบายอีกครั้ง “มันไม่ใช่อย่างที่คุณคิด ผู้ชายคนนั้นคือรุ่นพี่ของฉัน”
รุ่นพี่? คุณล้อเล่นใคร
ในขณะที่จ้องมองเธอด้วยสายตาเย็นชา แม็กซ์ก็ตำหนิว่า “แม้ว่าเขาจะเป็นรุ่นพี่ของคุณ แต่คนที่สามารถโต้ตอบกับคุณอย่างใกล้ชิดได้นั้นต้องเป็นคนที่ใกล้ชิดกับคุณใช่ไหม? เอลสเพธ เรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว แต่คุณก็ยังพยายามหาเหตุผลเพื่อหาทางออกจากเรื่องนี้”
ในขณะเดียวกัน ธีโอดอร์กำลังขมวดคิ้วด้วยอารมณ์ที่หลากหลายที่พลุ่งพล่านในตัวเขา เขาจ้องไปที่เอลสเพธและถามอย่างใจเย็นว่า “เอลซี พวกเขากำลังพูดความจริงหรือไม่? คุณกับผู้ชายคนนั้นคือ—”
เธอตอบด้วยน้ำเสียงทุ้ม “คุณ. วินธรอป คนๆ นั้นเป็นแค่รุ่นพี่จริงๆ สำหรับฉัน ฉันสามารถโทรหาเขาได้ตอนนี้ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน”
ในขณะนั้นมาร์กอทยิ้ม “คุณสามารถพิสูจน์อะไรได้ด้วยการโทรหาเขา? คุณจะหลอกทุกคนด้วยการเล่าเรื่องของคุณกับเขาให้ตรงประเด็นไม่ได้เหรอ?”
เมื่อรู้สึกปวดหัว Elspeth รู้สึกว่าเป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะอธิบายสิ่งต่าง ๆ ในสถานการณ์เช่นนี้
ทันใดนั้น เบลคที่กำลังเลื่อนดูทวิตเตอร์ก็ตะโกนด้วยความประหลาดใจว่า “เฮ้ ทุกคน มีคนเพิ่งโพสต์แถลงการณ์อย่างเป็นทางการบน Twitter”
คนๆ นี้เป็นส่วนผสมระหว่างอีเดเนียนกับชาร์เซียน และเขาก็ดูเหมือนคนในรูป ต่อมาโพสต์เขียนว่า ‘ฉันเป็นผู้ชายที่มีคู่หมั้นและเรากำลังจะแต่งงานกันในเดือนมิถุนายนนี้ เอลสเพธ ลินวูดเป็นเหมือนน้องสาวของฉัน และการดูแลเธอเป็นงานที่ครูมอบหมาย ดังนั้นไม่จำเป็นต้องทำเกินเลย ฉันหวังว่าชาวเน็ตทุกคนจะใจดีกับคำพูดของคุณและไว้ชีวิตหญิงสาวคนนี้’
เนื่องจากมาร์คได้รับรางวัลใหญ่มากมายในต่างประเทศ เขาจึงได้รับความนิยมอย่างมาก ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าปฏิเสธเขาง่ายๆ ดังนั้นกระแสน้ำจึงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันและบางคนถึงกับเดาว่าคนชั่วคนไหนมีเวลาที่จะถ่ายรูปและใส่ร้าย Elspeth ด้วยข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริง
มาร์กอทที่โกรธเกรี้ยวก่อนหน้านี้เริ่มสงบลงและมองหน้าเอลสเพธในขณะที่ครุ่นคิด “เอลสเพธ ฉัน…”
ด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจบนใบหน้าของเขา ธีโอดอร์ยืนยันกับเธอว่า “ฉันรู้ว่าการตัดสินของฉันถูกต้อง เอลซี่ คุณคิดผิดแล้ว”
ขณะที่ผงกหัวของเธอ Elspeth ยิ้ม “นาย. วินธรอป ขอบคุณที่เชื่อในตัวฉัน”
ในทางกลับกัน แม็กซ์รู้สึกเขินอายขณะที่เขาเคาะจมูกในขณะที่พูดอย่างดื้อรั้นว่า “ฉันขอโทษ แต่ฉันก็ยังไม่ชอบคุณอยู่ดี”
“ฉันไม่ต้องการให้คุณชอบฉัน แต่อย่ากล่าวหาฉันในสิ่งที่ฉันไม่ได้ทำ” เอลสเพธเหลือบมองเขาแล้วตอบกลับ
เขากำหมัดแน่น “อย่าฝืนโชคของคุณ ผู้หญิง!”
“ตกลงแล้ว เมื่อเรื่องนี้จบลงแล้ว อย่าไปไล่ตามมันอีกเลย” Theodore โบกมือของเขาเพื่อหยุด Max ไม่ให้พูดคำที่ทำร้ายจิตใจออกไปอีก
หลังจากที่ฝูงชนแยกย้ายกันไป คัลลัมยังคงยืนอยู่ไม่ไกลในขณะที่จ้องมองไปที่เอลสเพธ เขามีความรู้สึกแปลก ๆ เมื่อเห็นความสงบและความสงบตามปกติของเธอในขณะที่จัดการกับเรื่องนี้แทนที่จะร้องไห้และเอะอะ
เธอเอียงศีรษะและยิ้มแย้มแจ่มใสเมื่อสัมผัสได้ถึงการจ้องมองของเขา “เธอคิดว่าฉันมีอะไรเกี่ยวข้องกับผู้ชายคนนั้นงั้นเหรอ?”
เขายังคงเงียบ ซึ่งหมายความว่าเขายอมรับว่าถูกรบกวน อย่างไรก็ตาม ไม่ถึงขนาดที่เขาเชื่อว่าเธอเป็นคนเช่นนั้นจริงๆ
ขณะที่มองดูการแสดงออกของเขา Elspeth ส่งยิ้มให้เขา แต่รอยยิ้มนั้นไปไม่ถึงดวงตาของเ
รักล้นใจยัยอัจฉริยะ ตอนที่ 24
บทที่ 24 เพ้อ
เมื่อวิกฤตสิ้นสุดลง Elspeth ก็สั่งให้ Harper ค้นหาคนที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ทันที แน่นอนว่า Ophelia เป็นคนติดสินบนนักข่าวเพื่อให้ได้ภาพก่อนที่เธอจะโพสต์บนอินเทอร์เน็ต
เอลสเพธอดคิดไม่ได้ว่าเธอต้องสอนบทเรียนให้พวกเฟลมมิงส์น้อยเกินไป ซึ่งเป็นสาเหตุที่โอฟีเลียยังคงใช้อุบายเหล่านี้ได้
“ฮาร์เปอร์ แจ้งให้ทุกคนทราบว่าสัญญาทั้งหมดระหว่าง Azure และ Fleming Group ได้ถูกยกเลิกแล้ว เราจะไม่ร่วมมือกับพวกเขาในอนาคต ความร่วมมือในปัจจุบันจะถูกยกเลิกโดยมีผลทันที ไม่สำคัญว่าค่าชดเชยสำหรับความเสียหายที่ชำระบัญชีจะเท่าไหร่”
ใบหน้าของฮาร์เปอร์เปลี่ยนเป็นเย็นชาขณะที่เขาบ่นว่า “ฉันเพิ่งรู้ว่าเป็นโอฟีเลียอีกแล้ว ไม่ต้องกังวล คุณเอลสเพธ ฉันจะไม่ปล่อยให้กลุ่มเฟลมมิงหลุดมือไปแบบนี้”
ในทางใดทางหนึ่ง Fleming Group ได้สูญเสียหนึ่งในแหล่งรายได้ที่ใหญ่ที่สุดอย่างน้อยหลายพันล้านดอลลาร์โดยไม่มี Azure Corporation
การประกาศความร่วมมือของ Azure Corporation กับ Fleming Group ทำให้ Callum เกิดความสงสัย
เมื่อเขาสังเกตเห็นว่ากลุ่มเฟลมมิ่งจะก่อปัญหาอย่างไรเมื่อใดก็ตามที่เกิดอะไรขึ้นกับเอลสเพธ เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าฮาร์เปอร์กำลังช่วยเธอแก้แค้นโอฟีเลียหรือไม่
วันนี้ Callum และ Elspeth เพิ่งเสร็จสิ้นแผนสุดท้าย และ Elspeth กำลังจะจากไปเมื่อ Callum หยุดเธอกะทันหัน
“เอลสเพธ ฉันมีคำถาม”
ตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เขาสงสัยเธอ เธอไม่รู้สึกอยากคุยกับเขาเลยนอกจากเรื่องธุรกิจ “อย่าพูดอะไรถ้ามันเป็นเรื่องส่วนตัว”
“คุณเป็นคนดึงเชือกเพื่อทำให้กลุ่มเฟลมมิงต้องยุ่งเหยิงหรือไม่”
Elspeth หยุดชั่วครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะหัวเราะในทันใด “อะไร? คุณคิดว่าฉันมีพลังมากพอที่จะโค่นยักษ์ใหญ่อย่างกลุ่มเฟลมมิ่งลงได้หรือ”
เมื่อได้ยินอย่างนั้น Callum ก็พูดด้วยใบหน้าที่จริงจัง “แม้ว่าคุณจะไม่ทำ Harper Summerfield และ Azure Corporation ก็ทำเช่นนั้น Elspeth, Ophelia อาจไม่เป็นที่ชื่นชอบ แต่คุณไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้กับเธอ”
“คุณสนใจเธอแน่นอน คุณวินธรอป คุณกำลังพยายามหาว่าใครรับผิดชอบในนามของเธอ” สายตาของ Elspeth เย็นชายิ่งกว่าน้ำแข็ง
เมื่อถูกกล่าวหา คัลลัมก็ขมวดคิ้ว
“อีกอย่าง…” เอลสเพธเสริม “เธอคิดว่าโอฟีเลียไร้เดียงสาเหมือนที่เธอคิดจริงๆ เหรอ?”
คัลลัมพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ฉันไม่คิดว่าเธอมีนิสัยไม่ดี” เขายังจำได้ว่าโอฟีเลียอารมณ์เสียอย่างไรเป็นเวลานานที่สุดหลังจากที่เธอเหยียบมดเมื่อพวกมันยังเป็นเด็ก
ฉันจะพูดอะไรได้อีก จากนั้นเธอก็ยืนขึ้นโดยไม่มีการแสดงอารมณ์บนใบหน้าของเธอ “สถานการณ์ของ Fleming Group และการยกเลิกความร่วมมือของ Azure Corporation ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับฉัน หากคุณยืนกรานที่จะสืบหาว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ คุณวินธรอป ทำไมคุณไม่โทรหาประธานของ Azure Corporation เพื่อสอบถามรายละเอียด แทนที่จะมานั่งจับผิดกับพนักงานของคุณที่นี่”
หลังจากโยนสิ่งนั้นออกไป เธอก็หันกลับมา และพวกเขาก็แยกทางกันด้วยเหตุผลที่ไม่ดี
อีกไม่นานจะเป็นงานเลี้ยงฉลองครบรอบของ Winthrop Group ซึ่งจะมีการเชิญคนดังและแขกผู้มีเกียรติมากมาย ดังนั้น คัลลัมจึงมอบหมายหน้าที่ให้โอฟีเลียวางแผนงานเลี้ยง
เมื่อเอลสเพธรู้เรื่องนี้ มือของเธอที่กำลังเขียนหนังสือก็สั่นเล็กน้อย ปรากฎว่าเขาชอบเธอ ไม่แปลกใจเลยที่เขาพยายามอย่างหนักที่จะปกป้องเธอ เพราะเธอมีหัวใจ
Elspeth ไม่รู้ว่าความคิดนี้มาจากไหน แต่มันทำให้อารมณ์เสีย
หลังเลิกงาน เธอโทรหาฮาร์เปอร์ทันทีและชวนเขาไปดื่มที่บาร์
เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มในขณะที่มองไปที่แอลกอฮอล์ที่ระยิบระยับในมือตอนที่พวกเขาอยู่ใน Luna Bar “แม้แต่คนอย่างคุณยังอารมณ์ไม่ดีได้เหรอ? เรื่องอะไร? Winthrops ยุ่งกับคุณหรือเปล่า”
เอลสเพธกระดกเครื่องดื่มของเธอขณะที่เธอพึมพำ “ฉันบอกคุณแล้วว่าจะไม่เกิดขึ้น”
ฮาร์เปอร์กลอกตาไปที่นั้น “ทำไมคุณถึงเชิญฉันไปร่วมดื่มเหล้าที่น่าหดหู่ใจนี้ล่ะ”
เธอเอานิ้วเขี่ยหัวเขา “ไม่ว่าคุณจะดื่มหรือสแครม”
“ฉันกำลังดื่มอยู่ เข้าใจไหม? การดื่ม อึก…”
ในไม่ช้า Elspeth ก็เริ่มรู้สึกเมามายหลังจากที่เธอดื่มเหล้าแก้วแล้วแก้วเล่า
แอลกอฮอล์ทั้งหมดในระบบของเธอต้องทำอะไรบางอย่างให้กับความกล้าหาญของเธอ เมื่อจู่ๆ เธอก็เสนอให้เล่นเกมความจริงหรือกล้า
“ใครก็ตามที่ขวดชี้ไปต้องไปรับใครมา และถ้าทำไม่สำเร็จก็ต้องดื่มอีกสามแก้ว!”
ฮาร์เปอร์เป็นคนที่แพ้รอบแรก เขานำเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ไปให้ผู้หญิงคนหนึ่งที่เขาเห็นโดยไม่รีรอ และใช้เวลาไม่นานนักเขาจึงกลับมาพร้อมหมายเลขโทรศัพท์ของเธอ
ขวดชี้ไปที่ Elspeth ระหว่างรอบที่สอง เธอก็ไม่อิดออดเลยแม้แต่น้อยขณะที่เธอยืนขึ้นและเดินโซซัดโซเซไปยังกลุ่มคนที่อยู่ไม่ไกล
Callum อยู่ในกลุ่มเมื่อเขาเห็นผู้หญิงที่ไหว
นั่นคือ… เอลสเพธ? เขาขมวดคิ้ว
ขณะที่เธอหัวเราะเบา ๆ นิ้วเรียวของเธอก็ชี้ไปที่ทุกคนที่อยู่รอบ ๆ ตัวเธอก่อนที่จะตกลงไปที่ Callum
“คุณ! คุณเป็นคนที่ร้อนแรงที่สุด ฉันเลือกคุณ!”
คัลลัมเฝ้าดูเธออย่างเงียบ ๆ ในขณะที่เขารอการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเธอ
“เฮ้ ฮอตตี้ นายคิดยังไงกับฉัน”
ใบหน้าของ Elspeth แดงก่ำ และชุดยาวสีแดงที่เธอสวมทำให้เธอดูงดงามและสะดุดตายิ่งขึ้นไปอีก ขณะที่เธอพึมพำคำเหล่านั้น เธอเอนตัวพิง Callum และดึงเน็คไทของเขา กลิ่นหอมที่ลอยออกมาจากตัวเธอนั้นเหมือนกับการโดนยาพิษสำหรับเขา
ผู้ชายที่อยู่รอบตัวพวกเขาตกตะลึงเมื่อเห็น “เป็นไปตามคาดของนายน้อย” ผู้ชายที่อยู่ข้างๆเขาหัวเราะ “เขาเป็นจุดสนใจทุกที่ที่เขาไป แม้แต่คนตะลึงอย่างผู้หญิงคนนี้ก็ยังเข้ามาอยู่ในอ้อมแขนของคุณ ดูที่เอวและขาของเธอ เธอสวยจนแทบจะเปล่งประกายเลย”
“ฉันเห็นด้วย. คุณวินทร์ ความสุขหนึ่งคืนมีค่ามากกว่าสิ่งใด ไม่บ่อยนักที่จะเจอสาวสวยอย่างเธอ เนื่องจากเธอเพ้อฝันถึงคุณและเธอก็มีมากเกินไป แล้วคุณล่ะ—”
เมื่อเห็นสายตาหื่นกามจับจ้องเรียวขาเนียนเรียบของเอลสเพธ คัลลัมก็คำราม “ฉันจะควักลูกตาเธอทิ้งถ้าเธอยังมองเธออยู่”
ผู้ชายที่อยู่รอบตัวพวกเขาปิดปากทันทีและหยุดแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับ Elspeth เมื่อพวกเขาเห็นว่า Callum กำลังโกรธ
จู่ๆ เขาก็รู้สึกหงุดหงิด เขาจึงถอดแจ็คเก็ตออกเพื่อพันรอบตัวเอลสเพธ
ดวงตาของเขามืดมนเมื่อเขาถามว่า “เอลสเพธ คุณกำลังทำอะไรอยู่”
“ทะ—โอ้ นั่นคุณเอง คัลลัม ลืมมันไป ฉันไม่ต้องการคุณ” เธอพยายามลุกขึ้นนั่ง แต่จู่ๆ ชายคนนั้นก็พยุงเธอไว้ในอ้อมแขนของเขา
“ทำดี. คุณดื่มมากเกินไป”
เธอทำหน้ามุ่ยอย่างเด็กๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น “ฉันกล่าวว่าไม่มี! กวนฉันทำไม”
“บางสิ่งสามารถเกิดขึ้นกับคุณได้อย่างง่ายดายหากคุณอาละวาดเมื่อคุณมึนเมาเช่นนี้” อย่างไรก็ตาม Callum ไม่สนใจการประท้วงของเธอและพาเธอไปที่ห้องชั้นบน
ตอนนี้ Elspeth เมาหมดแล้ว เธอเริ่มเที่ยวเตร่เรื่องนี้และเรื่องนั้น “Callum Winthrop เป็นคนที่น่ารำคาญที่สุดในโลก ฉันเกลียดเขา.”
สายตาของเขามืดลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ทำไมคุณถึงเกลียดคัลลัม” เขาถามอย่างไม่แน่นอน
เมื่อนางได้ยินดังนั้นก็ระบายความคับข้องใจทั้งหมดออกไป “เขามักจะรังแกฉันในนามของคนอื่นเสมอ เขาทำแบบนี้กับฉันได้ยังไง ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดด้วยซ้ำ…”
“เขาไม่เคยรังแกคุณ” เขาพูดอย่างหมดความอดทน
“เขาชอบ…โอฟีเลีย นั่นคือเหตุผลที่เขารังแกฉันเพื่อเธอ…”
เอลสเพธเริ่มสะอื้นหลังจากที่เธอพึมพำคำเหล่านั้น
คัลลัมไม่เคยเห็นเธอทำตัวแบบนี้ เขาเจ็บปวดที่เห็นเธอเหมือนเด็กสาวที่ถูกเอาเปรียบ
ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนทำอะไรผิดหลังจากฟังคำบ่นของเธอ
“เขาจะไม่มีวันรังแกคุณ”
นี่เป็นทั้งคำสัญญาและความมั่นใจของเขาที่มีต่อเธอ
เธอฮัมเพลง แต่เธอก็โต้กลับว่า “แต่เขาชอบโอฟีเลีย เขาจะคอยช่วยเหลือเธอเสมอ…”
เอลสเพธหมดสติและหลับสนิทหลังจากนั้น
เมื่อมองดูใบหน้าของเธอขณะที่เธอหลับสนิท คัลลัมพูดด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “ฉันไม่ชอบโอฟีเลีย”
รักล้นใจยัยอัจฉริยะ ตอนที่ 25
บทที่ 25 ถูกขังในห้องน้ำ
เป็นเวลาใกล้บ่ายเมื่อ Elspeth ตื่นขึ้นด้วยอาการปวดหัวอย่างรุนแรง เธอคลำหาโทรศัพท์ของเธอ และในที่สุดเธอก็พบโทรศัพท์ เธอเห็นว่าเธอได้รับข้อความมากกว่าร้อยข้อความและสายเรียกเข้ามากมายจากฮาร์เปอร์
เธอส่งข้อความหาเขาเป็นครั้งแรกเพื่อให้แน่ใจว่าเธอปลอดภัยดี ก่อนที่เธอจะเริ่มนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้
เธอจำได้ว่าเธอได้พบกับ Callum ได้อย่างไรและแกล้งเขาไปทั่ว และ…
เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น
หลังจากนวดขมับของเธอแล้ว เธอรีบสดชื่นขึ้นและไปที่บริษัท
แม้ว่า Ophelia จะค่อนข้างแย่ แต่เธอก็ทำได้ดีในการวางแผนงานเลี้ยงอาหารค่ำ การมีใครสักคนในสถานะของเธอตกแต่งสถานที่ด้วยสไตล์ที่แปลกใหม่และไม่เหมือนใครทำให้เธอได้รับคำชมจากทุกคน
“โอ้ หยุดนะ พวกนาย เรื่องนี้ไม่มีอะไรมากจริงๆ คัลลัมเป็นคนที่สอนฉันทุกอย่าง ฉันแค่เลียนแบบทักษะของเขาเท่านั้น” โอฟีเลียอธิบายพร้อมกับแก้มที่แดงระเรื่อ
ทุกคนรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกเขาเห็นว่าเธอขี้อายแค่ไหน ดังนั้นพวกเขาจึงแกล้งเธออีกครั้ง
“คุณเฟลมมิ่ง คุณกับประธานาธิบดีต้องเป็นคู่รักกันในวัยเด็ก เราสามารถบอกได้ว่าเขาชอบคุณมาก!”
“เอ้ย นี่มันเหมือนละครทีวีเลย!”
Elspeth รู้สึกได้ถึงอารมณ์ที่เธอไม่สามารถระบุได้ และในไม่ช้าเธอก็กลับไปนั่งที่ของตัวเอง ถึงกระนั้น เธอก็ยังได้ยินเสียงพูดพล่อยๆ
บางคนต้องเลือกทุกครั้งที่ถามคำถามผิด “แต่… Elspeth เป็นคู่หมั้นของ Winthrop Family ไม่ใช่เหรอ? ถ้าเธอเลือกคุณวินทร์เมื่อถึงเวลาล่ะ?”
Ophelia อยู่ท่ามกลางคำชมเมื่อได้ยินคำถาม ใบหน้าของเธอตกตะลึงทันที
อย่างไรก็ตาม เธอต้องฝืนยิ้มอย่างเขินอายเพื่อรักษาภาพลักษณ์ของเธอ “ไม่ต้องกังวล. Elspeth บอกฉันว่าเธอไม่ชอบ Callum”
เอลสเพธเลิกคิ้ว เธออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินโอฟีเลียพูดเรื่องไร้สาระด้วยสีหน้าจริงจัง
“โปรดอย่าสร้างเรื่องขึ้น มิสเฟลมมิง ฉันไม่สนิทกับคุณมากพอที่จะพูดเรื่องแบบนี้”
ด้วยความประหลาดใจที่จู่ๆ Elspeth ก็เข้ามา ใบหน้าของ Ophelia ซีดลง แต่เธอก็ยังก้มหน้าลงและเคี้ยวริมฝีปากล่างของเธอ “เอลสเพธ คุณเป็นคนพูดแบบนั้น ไม่เป็นไรถ้าคุณเสียใจกับคำพูดของคุณ ท้ายที่สุดแล้ว คัลลัม—”
“มีอะไรเหรอ?” Elspeth ตัดบทเธอด้วยเสียงหัวเราะ “ฉันห้ามชอบเขาได้ไหม”
โอฟีเลียเงียบลงทันที เธออายจนพูดอะไรไม่ออกอีก เมื่อเธอเห็น Callum ซึ่งบังเอิญกำลังเดินมาหาพวกเขา เธอก็คล้องแขนรอบตัวเขาอย่างยิ้มๆ “Callum ฉันได้ตกแต่งสถานที่จัดเลี้ยงสำหรับคืนนี้แล้ว อยากไปดูไหม”
การจ้องมองของเขามั่นคงในขณะที่เขามองไปที่ Elspeth ซึ่งอยู่ไม่ไกล “วันนี้คุณมาสายนะเอลสเพธ ฉันจะหักเงินเดือนคุณสามวัน”
Elspeth โกรธมากจนเธอหัวเราะไม่ออก แต่เธอทำได้เพียงกัดฟันและจ้องชายคนนั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย
อย่างไรก็ตาม คัลลัมหลบเลี่ยงสายตาของเธอในขณะที่เขารีบไปที่สถานที่จัดงานพร้อมกับโอฟีเลีย
หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง จู่ๆ เลขาของ Callum ก็มาหา Elspeth และกระซิบข้างหูของเธอว่า “Elspeth คุณ Winthrop ต้องการให้คุณแวะไปที่สำนักงานของเขา”
เท่าที่ Elspeth ไม่เต็มใจที่จะติดต่อกับชายคนนั้น เธอทำได้เพียงยืนขึ้นและเดินย่ำไปที่ห้องทำงานของ Callum แม้จะถอนหายใจเมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของเลขาฯ
จากนั้นเธอก็เปิดประตู ซึ่งเธอพบ Callum นั่งอยู่ในเลานจ์ด้วยใบหน้าบูดบึ้ง
“นายเรียกฉันทำไม”
เธอไม่เข้าหาเขาเมื่อเห็นว่าเขาอารมณ์ไม่ดี แต่เธอยืนอยู่ในระยะทางที่ไม่ไกลหรือใกล้และศึกษาเขา
เขาชี้ไปที่กล่องของขวัญบนโต๊ะและพูดว่า “คืนนี้คุณจะไปงานเลี้ยงอาหารค่ำกับฉัน”
แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะแข็งทื่อ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขากำลังขอเธอเป็นคู่หู
“ฉัน?” Elspeth พูดซ้ำด้วยความประหลาดใจ “เพื่อนสมัยเด็กของคุณคงไม่พอใจกับมันมากเกินไป”
คัลลัมทำหน้าบึ้งโดยไม่สนใจสิ่งที่เธอพูด ขณะที่เขาหยิบกล่องของขวัญขึ้นมายัดใส่มือเธอ “นี่คือชุดของคุณสำหรับคืนนี้ อย่าลืมสวมมัน”
“แล้วถ้าฉันบอกว่าไม่ล่ะ”
ใบหน้าของเธอไม่เหมือนกับเขา เมื่อเธอโอบแขนของเธอไว้บนหน้าอกของเธอและมองมาที่เขา
“งั้นฉันจะหักเงินเดือนหนึ่งเดือน” เขาประกาศด้วยเสียงแผ่วเบา
เอลสเพธพูดไม่ออก จ้องมองเขาอย่างมีเลศนัย ก่อนที่เธอจะเดินออกไปพร้อมกับกล่องที่วางแนบอก
Ophelia บังเอิญเห็น Elspeth ออกจากห้องทำงานของประธานาธิบดีพร้อมกับกล่องของขวัญขนาดใหญ่ ความหึงหวงของเธอที่เริ่มปะทุขึ้นภายในนั้นใกล้จะกลืนกินเธอเสียแล้ว
ช่างเป็นจิ้งจอกไร้ยางอายเสียนี่กระไร! เธอเป็นควัน
ในตอนกลางคืน Elspeth หยิบกล่องและไปที่ห้องน้ำเพื่อเปลี่ยนชุด
Ophelia เข้าห้องน้ำเพื่อแต่งหน้าหลังจาก Elspeth เข้าไปแล้ว
เธอสวมชุดเดรสสีชมพูอ่อนที่ดูน่ารักและอ่อนโยน
เมื่อมองไปที่ Elspeth เธอไม่มีส่วนหน้าเหมือนที่เธอเคยอยู่อีกต่อไป แววตาของเธอถูกแทนที่ด้วยความเกลียดชังที่บริสุทธิ์
“ฉันเตือนคุณแล้ว เอลสเพธ—อย่าหาเรื่องเกี่ยวกับคัลลัม ฉันจะไม่ปล่อยให้คุณหลุดมือเป็นอย่างอื่น”
Elspeth ปัดนิ้วของเธอผ่านขอบของเธอ ใบหน้าของเธอยังคงสงบนิ่ง “ถึงฉันจะทำ ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับคุณใช่ไหม”
โอฟีเลียอยากจะฉีกปากของเอลสเพธให้เปิดออก เมื่อเธอเห็นว่าอีกฝ่ายดื้อรั้นเพียงใด “เอลสเพธ ฉันโตมากับคัลลัม ระหว่างเราไม่มีใครเข้ามาได้ ฉันหวังว่าคุณจะถอยออกไปก่อนที่จะมาเสียใจ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น Elspeth ก็ส่ายหัวและแลบลิ้น “ เขายังไม่ชอบคุณแม้หลังจากหลายปีที่คุณอยู่ด้วยกัน? จุ๊! คุณสิ่งที่น่าสงสาร”
“มึงพูดอะไรวะ!” โอฟีเลียรีบกรีดร้องอย่างโกรธเกรี้ยว
“คุณคิดว่าเขาชอบคุณเหรอ? โอฟีเลีย เขาเคยแสดงให้คุณเห็นว่าเขาชอบคุณไหม? แม้แต่น้อย?”
Elspeth ได้ถามคำถามที่ Ophelia เลี่ยงที่จะคิด เพราะเธอไม่เต็มใจที่จะรับรู้ถึงความรู้สึกที่แท้จริงของ Callum เธอกลัวว่าจะได้รับคำตอบที่เธอไม่อยากยอมรับ
อย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยเห็น Callum ให้ความสนใจกับผู้หญิงคนไหนมากเท่านี้มาก่อน มันทำให้เธอหายใจไม่ออกเมื่อเห็นว่าเขาแสดงท่าทีห่วงใย Elspeth ในบางครั้ง
“เขาแค่สับสนกับความรู้สึกของตัวเอง แต่ไม่ว่ายังไง เขาก็ไม่มีวันตกหลุมรักคุณ!”
Elspeth พยักหน้าและแสดงความคิดเห็นเบา ๆ “ก็ได้ เราจะรอดู”
ดวงตาของโอฟีเลียเฉียบคมเมื่อเธอทำลิปสติกที่เธอถืออยู่บนพื้นแตกและกระเด็นออกไป
หลังจากที่เธอออกไป Elspeth ก็ไปเปลี่ยนชุด เพียงเพื่อจะพบว่าชุดถูกตัดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเมื่อเธอเปิดกล่อง เธอสามารถบอกได้ทันทีว่ามีคนทำสิ่งนี้โดยเจตนา
เธอโยนชุดลงถังขยะและกำลังจะออกไปซื้อชุดใหม่เมื่อรู้ว่าห้องน้ำถูกล็อกจากด้านนอก
โทรศัพท์ของเธอก็เกิดแบตเตอรี่หมดเช่นกัน
“โชคไม่ดีนี่มันอะไรกัน” เธอพึมพำกับตัวเองพร้อมกับขมวดคิ้ว
ในขณะเดียวกัน Callum ก็รอ Elspeth มาระยะหนึ่งแล้ว และเขาก็เริ่มกังวลเมื่อเธอยังไม่ปรากฏตัว
มีอะไรเกิดขึ้นกับเธอหรือเปล่า?
เขารู้สึกไม่มั่นใจมากขึ้นหลังจากที่โทรหาเธอ เพียงเพื่อจะไปถึงกล่องจดหมายของเธอ
ขณะที่เขากำลังจะไปหาเธอ จู่ๆ โอฟีเลียก็เดินมาหาเขาพร้อมกับยิ้มหวานบนใบหน้าของเธอ “Callum คุณกำลังรอใครอยู่หรือเปล่า”
เขาพยักหน้าพร้อมกับมองไปในระยะไกล
โอฟีเลียอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาอีกครั้งเมื่อเธอเห็นสีหน้าว้าวุ่นใจของเขา
“ก่อนหน้านี้ฉันชนกับเอลสเพธ คัลลัม เธอกำลังเดินไปห้องน้ำ เธอบอกให้เราเข้าไปข้างในก่อน เผื่อเราจะเสียเวลารอเธอ เพราะเธอคงอีกสักพัก”
รักล้นใจยัยอัจฉริยะ ตอนที่ 26
บทที่ 26
โอฟีเลียหลังคาฟังดูเป็นความจริงมาก ดูเหมือนว่าเอลสเพธจะพูดอย่างนั้นจริงๆ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คัลลัมก็พยักหน้าและเดินเข้าไปในห้องโถงพร้อมกับโอฟีเลีย
นักข่าวที่อยู่รอบประตูคลิกไปที่กล้องของพวกเขาที่ชี้ไปที่ทั้งคู่อย่างโกรธเกรี้ยว เพื่อสร้างความฮือฮา Ophelia ถึงกับโน้มตัวเข้าไปใกล้ Callum
ทันใดนั้นเธอก็สะดุดและกำลังจะซบหน้าลงกับพื้นถ้าไม่ใช่เพราะ Callum ที่สังเกตเห็นและรีบจับเอวเธอไว้เพื่อไม่ให้เธอล้ม
นักข่าวได้แต่ถ่ายภาพในฉากที่พวกเขาไม่ควรพลาด
พวกเขาเคยนึกถึงพาดหัวข่าว เช่น ‘มีอะไรระหว่างพวกเขาหรือเปล่า? Fleming Group และ Winthrop Group’s Union!’ และพวกเขาแน่ใจว่านี่จะเป็นข่าวด่วน
โอฟีเลียเริ่มหน้าแดงหลังจากที่เธอได้รับการช่วยชีวิต “ขอบคุณนะคัลลัม”
อย่างไรก็ตาม เขาดึงมือกลับอย่างไม่ลังเลและบอกให้เธอเข้าไป
จากนั้นเขาก็ย่องเข้าไปคนเดียว
อารมณ์ดีของเธอไหลลงสู่ท่อระบายน้ำทันที แต่เพื่อหลีกเลี่ยงความกระอักกระอ่วน เธอกัดริมฝีปากแล้วรีบตามเขาไป
หลังจากนั้นไม่นาน ความโกลาหลอีกครั้งที่เทียบได้กับของคัลลัมและโอฟีเลียเมื่อพวกเขาเข้ามาในห้องโถงก็มาจากทางเข้า
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น Callum มองไปยังร่างทั้งสองที่เดินเข้ามาอย่างเงียบ ๆ
เป็น Edmund ที่ดูร่าเริงและ… Elspeth?
เธอสวมชุดมินิเดรสสีดำที่ดูเย้ายวนและเซ็กซี่
สายตาของ Callum จ้องมองเธอเมื่อเขาเห็นชุด ชุดที่เขามอบให้เธอควรจะเป็นชุดเกาะอกสีขาว
เขาอดคิดไม่ได้ว่าเธอต้องดูถูกเขาแน่ๆ ถึงได้ยืนหยัดกับเขาและเข้ามาพร้อมกับเอ็ดมันด์
ทันทีที่สายตาเฉียบคมของ Edmund สังเกตเห็น Callum Edmund ก็ยิ้มออกมา “เฮ้ Callum คุณมาเร็ว”
ในทางกลับกัน Ophelia ตกตะลึงเมื่อเห็น Elspeth ยืนอยู่ตรงนั้นในชุดใหม่
โอฟีเลียทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายชุดของผู้หญิงอีกคน ตัดสายชาร์จโทรศัพท์ของเธอ และทำลายตัวล็อกของห้องน้ำ แล้วเธอออกมาได้อย่างไร? โอฟีเลียสงสัย
รอยยิ้มของ Elspeth ค่อนข้างเย็นชาเมื่อเธอเริ่มพูด “คุณเฟลมมิง ทำไมคุณดูแปลกใจที่เห็นฉันที่นี่”
โอฟีเลียกลับสู่ความเป็นจริงทันทีและส่ายหัว
“ฉันไม่. ฉันแค่แปลกใจที่เห็นคุณสองคนมาด้วยกัน”
เอลสเพธหันไปมองเอ๊ดมันด์แล้วยิ้ม “ขอบคุณพระเจ้าสำหรับความช่วยเหลือของคุณเอ๊ดมันด์ ไม่อย่างนั้นฉันคงอยู่ในห้องน้ำ ฉันสงสัยว่าใครจะทำอะไรที่ผิดศีลธรรม เช่น พังกลอนประตูและตัดชุดของฉัน… คุณคิดอย่างไร มิสเฟลมมิ่ง”
ตอนนี้โอฟีเลียกำชายเสื้อของเธอแน่น “ฉันไม่ได้ทำ แล้วนายถามฉันทำไม!”
“ฉันไม่ได้พูดอะไร คุณประหม่าแน่ๆ มิสเฟลมมิ่ง เป็นไปได้ไหมว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับคุณ”
เอลสเพธค่อยๆ ดันเข้าไปในโอฟีเลียจนลิ้นจุกไปหมด
ทันใดนั้น Callum ก็พูดในนามของ Ophelia เพื่อช่วยเธอออกจากสถานการณ์ “พอแล้ว งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มแล้ว ฉันดีใจที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
Elspeth อดไม่ได้ที่จะจ้องมองเขาเมื่อเขาตัดคำพูดที่เธอเตรียมเอาไว้
“ถูกต้องแล้ว. งานเลี้ยงจะเริ่มในไม่ช้า เอลซี่ ฉันขอเต้นรำกับคุณได้ไหม” เอ็ดมันด์ยื่นมือออกไปอย่างสุภาพและโค้งคำนับ
เธอพยักหน้าอย่างยิ้มแย้ม “แน่นอน. ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”
จากนั้นทั้งคู่ก็ไปเต้นรำบนฟลอร์เต้นรำ ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาเข้ากันได้ดีจนทุกคนในห้องโถงยอมรับความพ่ายแพ้
หลายคนหยุดและเยาะเย้ยเกี่ยวกับการแข่งขันของพวกเขา ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูดีของ Edmund และ Elspeth พวกเขาจึงเป็นแบบอย่างของการแข่งขันที่สวรรค์สร้างขึ้น
คัลลัมคิดว่าพวกเขาเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจในขณะที่เขาเฝ้าดูพวกเขา และเขาบ่นกับตัวเองว่า เธอดูไม่ดีกับเอ๊ดมันด์เลย
โอฟีเลียกระตือรือร้นเมื่อเธอโพล่งออกมาว่า “คัลลัม เราควรเต้นด้วยไหม!”
เธอได้เตรียมการเต้นรำที่เธอต้องการจะอวดในค่ำคืนนี้
ทำให้เธอผิดหวังมาก ชายคนนี้อารมณ์ไม่ดีเกินกว่าจะมีแรงเต้นได้ เขาปัดเธอออกก่อนที่เขาจะไปที่มุมหนึ่งและดื่มความเศร้าของเขาออกไป
ไม่นานก่อนที่ Callum จะรู้สึกถึงความร้อนที่พุ่งพล่านไปทั่วร่างกายของเขา
ด้วยสติสัมปชัญญะอันเฉียบแหลม เขาตระหนักว่าเขาถูกมอมยา
ในไม่ช้าโอฟีเลียก็มาหาเขา เมื่อเธอเห็นเม็ดเหงื่อบนหน้าผากของเขา เธอแสร้งเป็นกังวลและถามว่า “เป็นอะไรไป คัลลัม?”
เขายังมีสติสัมปชัญญะเหลือน้อยที่สุดในขณะที่เขาพึมพำด้วยเสียงต่ำ “ฉันสบายดี คุณควรไปที่นั่น”
“Callum…” เธอเอื้อมมือไปแตะหน้าผากที่แดงและอุ่นของเขา แล้วนั่งลงข้างเขา “ไม่สบายหรือเปล่า? ฉันควรพาคุณไปหาหมอไหม”
สัมผัสของเธอเจ็บปวดสำหรับคนที่ถูกมอมยา
รู้สึกเหมือนมีไฟลุกโชนเมื่อมืออันอ่อนนุ่มของเธอลูบไล้ใบหน้าที่ร้อนผ่าวของเขา
ไม่อยากให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น Callum ลุกขึ้นยืนโดยไม่สนใจความก้าวหน้าของเธอ และเข้าไปในลิฟต์เพื่อไปที่ห้องทำงานของเขา
โอฟีเลียยิ้มเมื่อเห็นเขาจากไป อย่างที่ฉันคาดไว้
จากนั้นเธอก็ขึ้นไปชั้นบนกับเขา
หลังจาก Elspeth เต้นรำกับ Edmund เสร็จ เธอมองหา Callum โดยไม่รู้ตัว เพียงเพื่อพบว่าทั้ง Callum และ Ophelia หายไปจากห้องโถง
ดูเหมือนว่าเมื่อมองผ่านความคิดของเธอ เอ๊ดมันด์ยิ้มเล็กน้อยและรำพึงว่า “ตามหาพี่ชายของฉันเหรอ? ฉันเห็นเขาขึ้นไปข้างบนพร้อมกับแขนโอบโอฟีเลีย เป็นไปได้ไหม…”
เอลสเพธเดาได้ว่าเขากำลังจะพูดอะไรแม้ว่าเขาจะยังพูดไม่จบก็ตาม
“ตามพวกเขาไปถ้าอยากรู้”
เอ็ดมันด์บอกเธอเพียงเพราะเขามั่นใจว่าเอลสเพธจะไม่ขึ้นไปชั้นบนและขวางทางคัลลัมและโอฟีเลีย
และไม่ใช่ว่าเธอจะทำอะไรได้แม้ว่าเธอจะขึ้นไป เธออาจจะผิดหวังในตัว Callum มากขึ้นถ้าเธอเห็นพวกเขาทำสิ่งต่าง ๆ ด้วยกัน
เอ๊ดมันด์จิบเครื่องดื่มอย่างผ่อนคลายขณะที่เขาปล่อยให้ทอยลูกเต๋า
“ฉันไม่ไป” เธอตอบอย่างเย็นชา
ฉันจะไม่ไปรบกวนพวกเขา
อย่างไรก็ตาม โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้นในวินาทีต่อมา
เธอได้รับข้อความสั้นๆ จาก Callum ซึ่งระบุว่า ‘มาถึง 302’
Elspeth ปิดหน้าจอทันทีเพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องเห็นข้อความที่ทำให้โกรธ
อย่างไรก็ตาม เธอเริ่มคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติ คัลลัมไม่ใช่สัตว์ร้ายที่จะฮุบทุกอย่างที่ยื่นให้เขา ไม่มีเหตุผลที่เขาจะทำอะไรอย่างที่เธอจินตนาการว่าเขาจะทำร่วมกับโอฟีเลียในวันสำคัญเช่นนี้
เธอรีบวิ่งขึ้นไปชั้นบนเมื่อเธอรู้ตัว
เนื่องจากแคลลัมเป็นคนระมัดระวัง เขาจึงไปที่ห้องพิมพ์แทนที่จะเป็นห้องทำงานของประธานาธิบดี ขณะที่เขานั่งปวกเปียกอยู่บนพื้น เขาก็รวบรวมสติเฮือกสุดท้ายเพื่อส่งข้อความถึงเอลสเพธ
เขามีความรู้สึกว่าผู้หญิงมหัศจรรย์คนนี้จะมีวิธีช่วยเขาได้
ทันทีที่ Elspeth มาถึง 302 เธอก็เห็นใบหน้าของเขาทันทีในขณะที่เขารั้งตัวเองไว้
“คุณเปียกปอนหรือเปล่า คัลลัม”
เธอมีความรู้ทางการแพทย์มากพอที่จะสังเกตเห็นปฏิกิริยาแปลกๆ ของเขา เขาดูเหมือนถูกวางยา
เห็นได้ชัดว่ายานี้มีศักยภาพที่จะทำให้ Callum หัวใสยุ่งเหยิง
เขาแค่ฮัมเพลงตอบกลับไป แต่เมื่อเขาลืมตาขึ้นและเห็นเอลสเพธอยู่ในระยะสุดแขน เขาก็คว้าข้อมือเธอไว้ทันใด
“คัลลัม! คุณกำลังทำอะไร?!”
ก่อนที่เธอจะทันได้ทันประมวลผล เธอก็ถูกดึงเข้าไปอยู่ในอ้อมกอดของเขาแล้ว
รักล้นใจยัยอัจฉริยะ ตอนที่ 27
คัลลัมอุ้มเอลสเพธไว้ข้างใต้ เขาจ้องมองเธอด้วยสายตาร้อนแรงจนเธอมองเห็นเปลวไฟในตัวพวกเขา
“คัลลัม…”
ริมฝีปากของเขาชนกับเธอและทำให้ทุกอย่างที่เธอพยายามจะพูดเงียบลง
มันค่อนข้างเคอะเขินเล็กน้อย—เขาจูบราวกับว่าเขาไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร แต่เมื่อริมฝีปากของเขากดกับเธอครั้งแล้วครั้งเล่า เขาค่อยๆ จูบลึกลงไปและแม้แต่สอดลิ้นเข้าไปในปากของเธอ
Elspeth รู้ว่า Callum ทำแบบนี้เพราะเขาถูกมอมยา เธอจึงกัดริมฝีปากของเขาเพื่อพยายามทำให้เขารู้สึกตัว
คัลลัมขยับถอยหลังเล็กน้อยและเธอฉวยโอกาสนี้พลิกตัวขึ้นคร่อมเขาแทน เมื่อสังเกตเห็นว่าเขายังคงพยายามเคลื่อนไหว เธอตบเขาอย่างรวดเร็วและทำให้เขาหมดสติ
“เหนื่อยแค่ไหน” Elspeth ลุกขึ้นยืนและเตะเขา “และเขายังพยายามเอาเปรียบฉันในขณะที่สติสัมปชัญญะไม่ปกติ! เขาเป็นหมาป่าในชุดแกะ!”
การเรียกรถพยาบาลจะทำให้เกิดความโกลาหลมากเกินไป Elspeth จึงเรียกบอดี้การ์ดคนหนึ่งของ Winthrops และให้พา Callum ไปโรงพยาบาล
เมื่อ Callum ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาเห็นคือ Elspeth ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขาด้วยสีหน้าเฉยเมย
เขาตกใจ “คุณอยู่ที่นี่ทั้งคืนเพื่อดูแลฉันเหรอ”
“คุณไม่ค่อยระวังตัวเลยใช่ไหม คุณวินธรอป มีคนวางยาคุณด้วยซ้ำ” Elspeth ไม่ตอบคำถามของเขา และเธอเริ่มเยาะเย้ยเขาแทน
คัลลัมต้องยอมรับว่าเธอพูดถูก ดังนั้นเขาจึงไม่หักล้างคำพูดของเธอและรับฟังทุกอย่างที่เธอพูดเท่านั้น
“ตื่นแล้วเหรอ งั้นฉันไปก่อนนะ”
การมองเขาตอนนี้ทำให้เธอนึกถึงวิธีที่เขาปกป้องโอฟีเลีย ซึ่งทำให้เอลสเพธรู้สึกไม่พอใจ
“เอ็ดมันด์สนใจคุณมาก” คัลลัมพูดในทันที
เอลสเพธเลิกคิ้ว “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับคุณ?”
“เอ็ดมันด์ชอบเปรียบเทียบตัวเองกับฉันเสมอ และเขาพยายามตีเสมอฉัน ฉันกลัวว่าเขาพยายามเข้าใกล้คุณเพราะฉัน ไม่ใช่เพราะเขาชอบคุณจริงๆ”
คัลลัมแสดงความกังวลของเขา
เมื่อ Elspeth ได้ยิน เธอก็แสยะยิ้มอย่างซุกซนและถามว่า “หมายความว่าคุณสนใจฉันเหรอ? นั่นคือสาเหตุที่ Edmund พยายามต่อสู้กับคุณในเรื่องนี้ด้วยใช่ไหม”
เธอได้มุ่งเน้นไปที่จุดสำคัญและ Callum ก็พูดอะไรไม่ออก เขาไม่รู้จะพูดอะไร
“จะเอาแบบไหนก็ได้” เขาพูดอย่างเคอะเขินเล็กน้อย
เขาไม่ได้หลอกล่อ และ Elspeth ก็ไม่สนุกกับเธอ ดังนั้นเธอจึงไม่แกล้งเขาอีกต่อไป
คัลลัมพักสักครู่ก่อนที่ทั้งสองจะกลับไปที่บริษัทด้วยกัน
ในขณะเดียวกัน โอฟีเลียรู้สึกไม่พอใจอย่างมากที่แผนล้มเหลว และเธอก็ทนไม่ได้ที่เห็นเอลสเพธ พวกเขาใช้เวลาทั้งคืนด้วยกัน! พวกเขาไปไหน? และ Callum ก็โดนวางยาด้วย! พวกเขา…
Cellum อุ้ม Elspeth ไว้ข้างใต้เขา จากนั้นเขาก็แกล้งเธอด้วยสายตาร้อนแรงจนเธอเห็นกองไฟในตัวพวกเขา
“เซลลั่ม…”
ริมฝีปากของเขาขบเม้มจนจรดปลายของเธอ ทำให้ทุกอย่างที่เธอพยายามจะพูดเงียบลง
มันแปลกไปนิดหน่อย—เขาจูบถ้าเขาไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร แต่ริมฝีปากของเขากดจูบเธอจนสุดปลายลิ้น เขาค่อย ๆ จูบให้ลึกลงไปแม้กระทั่งสอดลิ้นเข้าไปในปากของเธอ
Elspeth รู้ว่า Cellum กำลังทำสิ่งนี้เพราะเขาถูกมอมยา เธอจึงกัดริมฝีปากของเขาเพื่อพยายามทำให้เขาได้สติกลับคืนมา
Cellum ขยับกวักมือเรียกปลายเล็กน้อยเธอคว้าโอกาสนี้เพื่อพลิกบนเขาแทน เมื่อสังเกตเห็นว่าเขายังคงพยายามขยับเขยื้อนการเคลื่อนไหวของเขา เธอจึงหลับอย่างรวดเร็วจนเขาหมดสติไป
“เหนื่อยแค่ไหน” Elspeth ยืนขึ้นและเตะเขา “และเขายังพยายามที่จะเข้ามาประชิดตัวฉันในขณะที่สติแตก! เขาเป็นหมาป่าในชุดแกะ!”
การขังไว้ด้วยความคับแค้นใจจะทำให้เกิดความโกลาหลมากเกินไป Elspeth จึงขังบอดี้การ์ดคนหนึ่งของ Winthrops ไว้และพาเขาไปที่โรงพยาบาล
เมื่อ Cellum ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาเย็บคือ Elspeth ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขาด้วยสีหน้าเฉยเมย
เขาตกใจมาก “คุณอยู่ที่นี่ทั้งคืนเพื่อดูแลฉันหรือไม่”
“คุณไม่ระแวดระวังมากนักใช่ไหม คุณวินธรอป? มีคนวางยาคุณด้วยซ้ำ” Elspeth ไม่ตอบคำถามของเขา แต่เธอกลับเยาะเย้ยเขาอย่างเย้ยหยัน
เซลลัมพยายามยอมรับว่าเธอพูดถูก ดังนั้นเขาจึงไม่หักล้างคำพูดของเธอเพียงรับฟังทุกคำที่เธอสนใจ
“เจ้ายังเด็กอยู่ ดังนั้นข้าจะออกไปเดี๋ยวนี้”
การมองเขาตอนนี้ทำให้เธอนึกถึงสิ่งที่เขาปกป้องโอฟีลี ซึ่งสร้างความรู้สึกไม่พอใจให้กับเอลสเพธ
“เอ็ดมันด์สนใจคุณมาก” เซลลูลัมบอกทันที
เอลสเพธเลิกคิ้ว “แล้วเขาเกี่ยวอะไรกับคุณ”
“Edmund elweys ชอบผูกมัดตัวเองกับฉัน สุดท้ายแล้วเขาก็พยายามตบฉัน ฉันกลัวเขาพยายามเข้าใกล้คุณเพราะฉันจบ ไม่ใช่เพราะเขาชอบคุณจริงๆ”
เซลลูลัมแสดงความกังวลของเขา
เมื่อ Elspeth ได้ยินสิ่งนี้ เธอก็แสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ในตอนท้าย “เธอหมายความว่าเธอสนใจฉันงั้นเหรอ? นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้ Edmund พยายามต่อสู้กับเธอในเรื่องนี้ด้วยเหรอ?”
เธอมุ่งความสนใจไปที่ Cellum wes et..
รักล้นใจยัยอัจฉริยะ ตอนที่ 28
บทที่ 28 She’s Nancy Star
ความเห็นเริ่มล้นมือและความนิยมของเพลงก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน Blake ตระหนักดีว่าเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นได้อย่างไร ดังนั้นเขาจึงไปที่ Winthrop Group ทันทีเพื่อหารือกับ Elspeth ว่าพวกเขาควรทำอย่างไรเพื่อต่อสู้กับปัญหานี้
Elspeth กำลังหารือกับ Callum เกี่ยวกับความร่วมมือครั้งต่อไปของบริษัท เธอขมวดคิ้วอย่างสนุกสนานเมื่อได้ยินเกี่ยวกับการโต้เถียงทางออนไลน์
“พวกเขากำลังบอกว่าฉันเลียนแบบ Nancy Star เหรอ?” เอลสเพธอดหัวเราะเบาๆ กับความคิดนั้นไม่ได้
เบลคขมวดคิ้วกับปฏิกิริยาของเธอ “นี่เป็นเรื่องร้ายแรงทีเดียว เอลสเพธ”
เธอดูไม่ใส่ใจเลย
ความคิดที่กล้าได้กล้าเสียผุดขึ้นในใจเมื่อคัลลัมสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเอลสเพธ
อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้พูดออกมา เขาเพียงแค่ศึกษา Elspeth อย่างรอบคอบในขณะที่เขารอดูว่าเธอจะทำอะไรต่อไป
เอลสเพธยิ้มให้เบลคอย่างมั่นใจ “ไม่ต้องกังวล. ฉันจะดูแลเรื่องนี้ มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อการเปิดตัวเพลงใหม่ของคุณ”
“ใช้ได้.” ด้วยเหตุผลบางอย่าง เบลคพบว่าตัวเองมีศรัทธาในเอลสเพธอย่างเต็มเปี่ยมเมื่อเขาเห็นว่าเธอไม่ได้รับผลกระทบใดๆ
โอฟีเลียเคาะประตูแล้วเข้ามา เมื่อเธอเห็นว่าทั้งสามคนมารวมตัวกันที่นั่น เธออดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า “ยังไงก็ตาม ฉันได้ยินมาว่ามีเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับเพลงที่เอลสเพธอัดร่วมกับเบลค ฉันคิดว่าผู้คนกำลังพูดว่า Elspeth เลียนแบบ… เกิดอะไรขึ้น Elspeth?”
เอลสเพธเพียงชำเลืองมองเธอโดยไม่พูดอะไร
ไม่มีใครตอบโต้โอฟีเลีย แต่เธอบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์และแนะนำว่า “ฉันคิดว่าถ้าเอลสเพธทำแบบนั้นจริงๆ เธอควรจะขอโทษต่อสาธารณะทางสื่อสังคมออนไลน์ บางทีทุกคนอาจจะให้อภัยเธอ”
คำขอโทษต่อสาธารณะ?
เอลสเพธรู้ว่าการขอโทษต่อสาธารณะในช่วงเวลาเช่นนี้ก็เท่ากับเป็นการขุดหลุมฝังตัวเอง ไม่เพียงแต่ชื่อเสียงของเธอจะถูกทำลาย แต่เบลคก็จะได้รับผลกระทบด้วยเช่นกัน
“ฉันไม่ได้ขอโทษ” Elspeth ประกาศอย่างตรงไปตรงมา
โอฟีเลียเริ่มหงุดหงิดทันที “เอลสเพธ แม้ว่าคุณจะไม่สนใจชื่อเสียงของตัวเอง แต่เบลคก็ยังต้องสนใจชื่อเสียงของเขา ถ้าคุณมีสติสัมปชัญญะน้อย คุณควรไปขอโทษบนโซเชียลมีเดียเดี๋ยวนี้ จะเกิดอะไรขึ้นหากสิ่งนี้ส่งผลกระทบต่ออาชีพของเบลค”
“ไม่ต้องกังวล. ฉันจะไม่ปล่อยให้ใครได้รับผลกระทบจากสิ่งนี้”
“คุณทำอะไรได้อีก? เลียนแบบก็คือเลียนแบบ คุณไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งที่คุณทำ!”
“ถ้ามีอะไรอีกที่ฉันทำได้ล่ะ” Elspeth ตัดสินใจที่จะสนุก
โดยธรรมชาติแล้ว Ophelia ไม่เชื่อเธอ
เธอได้ตรวจสอบเรื่องนี้แล้ว Nancy Star ถอยห่างจากสายตาของสาธารณชน ดังนั้นไม่มีทางที่ Elspeth จะเป็นเธอใช่ไหม? เธอเรียนที่ต่างประเทศ แล้วเธอจะหาเวลาที่ไหนมาเป็นคนดังล่ะ? ช่างเป็นความคิดที่น่าหัวเราะ
“มีอะไรอีกที่คุณสามารถทำได้? อย่าบอกนะว่ากำลังจะประกาศต่อสาธารณะว่าคุณคือแนนซี่ สตาร์ ใครจะเชื่อคุณ” โอฟีเลียตอบโต้อย่างเย้ยหยันขณะที่เธอจ้องมองเอลสเพธอย่างสงสัย
“มันเกิดขึ้นที่ฉันเป็น”
เบลคตกตะลึงเมื่อได้ยินคำตอบของเอลสเพธ
เอลสเพธ ลินวูด คนที่ควรจะหมั้นหมายกับหนึ่งในนั้น แท้จริงแล้วคือแนนซี่ สตาร์ คนที่เขาชื่นชมสุดหัวใจ?!
แม้แต่คัลลัมก็ตะลึงเช่นกัน
โอฟีเลียส่ายหัวและถอนหายใจ “หยุดพยายามตั้งหน้าตั้งตาแข็งได้แล้ว เอลสเพธ คุณจะทำให้ตัวเองแย่ลงถ้าคุณโกหกซ้ำแล้วซ้ำเล่า”
เอลสเพธไม่สามารถโต้เถียงเรื่องนี้กับโอฟีเลียได้อีกต่อไป เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิด Twitter และเปลี่ยนเป็นบัญชีอื่น
เธอเปลี่ยนจากบัญชีสำรองที่ไม่รู้จักเป็นบัญชีที่มีผู้ติดตามหลายสิบล้านคน
ทวีตใหม่ก็โผล่ขึ้นมาทันที เบลคตระหนักว่าบัญชีเดียวที่เขาติดตามบน Twitter เพิ่งส่งทวีตใหม่หลังจากเงียบไปหนึ่งปี
มันเป็นแค่สี่คำ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทุกคนตกตะลึง
‘ฉันคือเอลสเพธ ลินวูด’
ในทันที ทวีตดังกล่าวก็ระเบิดขึ้นบน Twitter โดยมีการรีทวีตหลายล้านครั้ง มีคนไม่กี่คนเริ่มเชียร์อย่างดุเดือดในความคิดเห็น
‘ดู! ฉันบอกคุณแล้วว่า Elspeth Lynwood คือ Nancy Star แต่ไม่มีใครเชื่อฉันเลย!’
‘ตบหน้าเหี้ยไรเนี่ย. พวกคุณที่บอกว่า Elspeth เลียนแบบคนอื่นต้องตบหน้าตัวเอง!’
‘นี่คือลักษณะของ Nancy Star! เธอดูงดงามในมิวสิควิดีโอ! เธอสวย เสียงน่ารัก มีการศึกษาดี และมีผู้ชายดีๆ 5 คนให้เลือก! ชีวิตของเธอดูเหมือนจะเป็นอะไรบางอย่างที่คุณพบได้ในภาพยนตร์โรแมนติกคอมเมดี้!’
“มันเป็นเพลงล่าสุดของ Nancy Star ไม่น่าเชื่อว่าเสียงจะดีขนาดนี้! ภรรยาของฉันมีเสียงที่น่าหลงใหล! ฉันจะเล่นเพลงนี้ 10,000 ครั้ง!’
“เฮ้ คุณอยู่ตรงนั้น เบียดเสียด! นั่นคือภรรยาของผม!’
ความคิดเห็นบน Twitter พลิกกลับภายในหนึ่งนาที
เพลงเริ่มขึ้นชาร์ตสตรีมมิ่งอีกครั้งและทำลายสถิติก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ
“ตอนนี้เธอเชื่อฉันไหม โอฟีเลีย?” Elspeth วางศีรษะของเธอไว้บนมือของเธอ เธอดูราวกับว่าเธอได้ที่นั่งวีไอพีในโรงละครและกำลังจะเพลิดเพลินกับการแสดงที่ดี
ในขณะเดียวกัน Ophelia ดูเหมือนว่าเธอเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไป
Elspeth จะเป็น Nancy Star ได้อย่างไร!
ความผิดหวัง ความอิจฉาริษยา ความโกรธแค้น และความไม่พอใจทั้งหมดแล่นผ่านเส้นเลือดของเธอขณะที่เธอกำหมัดแน่น สิ่งเดียวที่เธอคิดได้ในขณะที่มองดูใบหน้าที่มีเสน่ห์ของ Elspeth ก็คือเธอปรารถนาที่จะฉีกมันเป็นชิ้นๆ มากแค่ไหน!
“ทุกอย่างจบลงด้วยดี และตอนนี้ทุกคนก็มีความสุข” เอลสเพธให้ความเห็น แต่เธอก็พูดเรื่องอื่นขึ้นมา “ตอนนี้คุณกำลังวิจารณ์ฉันและสงสัยในตัวฉัน มิสเฟลมมิ่ง คุณไม่ควรขอโทษฉันเหรอ?”
สิ่งที่ Ophelia ต้องการทำคือโทรหา Elspeth ab*tch แต่สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือฝืนยิ้มและขอโทษ “ขอโทษจริงๆ เอลสเพธ ฉันเข้าใจคุณผิด”
“ทุกอย่างปกติดี. ฉันไม่ใช่คนใจแคบ คิดว่าตัวเองได้รับการให้อภัย”
Ophelia เข้ามาเพื่อหัวเราะเยาะกับค่าใช้จ่ายของ Elspeth แต่ Elspeth ได้เปลี่ยนสิ่งต่าง ๆ อย่างรวดเร็วและพอใจมากในตอนนี้ ด้วยเหตุนี้ โอฟีเลียจึงไม่สามารถทนอยู่ในห้องนี้ได้อีกต่อไป
เมื่อโอฟีเลียจากไป เบลคซึ่งสงบสติอารมณ์ได้ในที่สุดก็พูดขึ้น เขาไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นไว้ในน้ำเสียงขณะที่เขาพูดว่า “เอลสเพธ… เดี๋ยวก่อน ไม่… แนนซี่! คุณเป็นแบบอย่างของฉัน! ฉันรักเพลงของคุณ!”
แนนซี่โลดแล่นอยู่ในวงการเพลงเพียงปีเดียวและสามารถคว้ารางวัลเพลงอันทรงเกียรติที่สุดในปีที่เดบิวต์ของเธอก่อนจะหายตัวไปจากความโดดเด่น ไม่มีใครสามารถทำในสิ่งที่เธอทำ
เอลสเพธยิ้ม “เอาล่ะตอนนี้ ฉันก็แค่คนธรรมดา”
“ฉันหวังว่าเราจะได้ทำงานร่วมกันต่อไป!”
เบลคอยู่บนคลาวด์ไนน์หลังจากพบว่าเขาเพิ่งอัดเพลงร่วมกับคนดังที่เขาชอบ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะร่วมงานกับเธออีกครั้ง
Elspeth พยักหน้าและยิ้มโดยไม่พูดอะไร
เบลคออกไปก่อนเพราะเขาต้องจัดการกับข่าวประชาสัมพันธ์ที่เหลือ และในไม่ช้าก็เหลือเพียงคัลลัมและเอลสเพธในสำนักงาน
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคุณจะมีเอกลักษณ์มากมายขนาดนี้” Callum ตั้งข้อสังเกตด้วยสายตาที่ครุ่นคิด
Elspeth หัวเราะกับสิ่งนั้น “คุณกำลังแกล้งผม คุณวินธรอป”
“เราต้องพูดอย่างนั้นเหรอ”
คัลลัมไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่เอลสเพธดูเหมือนจะรั้งเขาไว้สุดแขนตลอดเวลา
เอลสเพธเพียงขมวดคิ้ว “แล้วจะคุยยังไง”
คัลลัมหยุดชั่วคราว ในที่สุดเขาก็ไม่พูดอะไร
มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นระหว่างพวกเขา และแม้แต่ Winthrops คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นสิ่งนี้
เมื่อเห็นว่าคัลลัมอารมณ์ไม่ดี แม็กซ์จึงแนะนำว่า “ฉันได้ยินมาว่ามีสนามแข่งใหม่ที่เดธแคนยอน ทำไมเราไม่ไปลองดูด้วยกันล่ะ”
ธีโอดอร์ยิ้มเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น และเขาพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น พาเอลซี่ไปด้วย”
แม็กซ์เม้มริมฝีปาก “พ่อ นี่เป็นเรื่องของเด็กผู้ชาย ผู้หญิงอย่างเธอคงจะหวาดกลัวไม่น้อยเมื่อได้นั่งอยู่ในรถแข่ง เธออาจจะเริ่มตวาดตาของเธอออกมา ทำไมคุณถึงแนะนำให้เราพาเธอไปกับเรา”
“โอ้? ผู้หญิงห้ามแข่งรถเหรอ?” Elspeth พูดขึ้นด้วยความสนใจ
“ไม่ใช่ว่าฉันดูถูกผู้หญิง ผู้หญิงบางคนสนุกกับการแข่งรถ เป็นผู้หญิงที่ทำลายสถิติของ Callum เมื่อสักครู่ ฉันมั่นใจว่าเธอต้องเป็นสาวสวยเซ็กซี่แน่ๆ!” แม็กซ์ประกาศด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริง
รักล้นใจยัยอัจฉริยะ ตอนที่ 29
หัวข้อเรื่อง 29 อุบัติเหตุที่คำนวณจาก
Elspeth ปัดเป่าและเรียกร้องโดยพวกเขา ซึ่งก็คือ “ฉันล้มเหลวที่จะพูดถึง”
ลุกขึ้นยืนยืน “เป็นคุณไม่ได้! ฉันเป็นใครกันแน่!”
“ทำตามใจตัวเอง”
แม็กซ์ตะคอก “ถ้าเธอเป็นเธอจริงๆ พรุ่งนี้มาต่อไปนี้แล้วจะได้รับดูว่าจะต้องเก่งแค่ไหนอย่าลงเอยด้วยความกลัวที่จะลงมาส” อย่างไรก็ตาม Elspeth ปล่อยให้ปล่อยให้เด็กสารเลว
คน ต่อไปนี้เป็นประจำ “ถ้าฉันกลายเป็นเธอล่ะ”
“ฉันจะเรียกคุณว่าคนบ้านนอกอีกต่อไปเพื่อไม่ให้เป็นเธอจริงๆ”
“คุณจะต้องเรียกฉันว่ามิสเอลสเพธ” เอลิสเพธกล่าว เสริมด้วยรอยยิ้ม
แมทก็ตั้งใจเช่นกัน
“ข้อเสนอ”
วันที่มาถึง Max ปลุก Elspeth ให้ตื่นและเรียก Callum ให้ทุกคนเข้าร่วมกับทุกคนที่เหลือยัง Death Canyon
Max ชอบผู้หญิงเรืองแสง ดังนั้นเขาจึงมองหา Callum ให้กับนักตรวจสอบมืออาชีพ อย่างไรก็ตาม เมื่อน่าเสียดายที่อย่าลืมสถิติของ Callum เขาจะทำให้ทุกคนได้
ทราบ ความสนใจ
คัลลัมสวมชุดสีแดงด้วย และนั่นก็ส่งผลให้ดีเมื่อยืนด้วยกัน
“ถ้าคุณไม่ได้รับความอัปยศอื่นๆ ก็อย่ารอจนกว่าคุณจะอาย
เข็มขัดนิรภัย “ดูฉันนะ”
เซสชั่นสเตเตอร์และรถที่ต้องการจะมีการแข่งขันก่อนใครทันได้ทันการทำงานร่วมกันของ
Max เพื่อความมั่นใจของนัก แต่อย่างไรก็ตามจะเห็นว่าเธอจัดการรถอะไรบ้าง เช่น เธอนั่งตักเสร็จเพื่อรอให้ค้าง “ท-นี่เป็นไปไม่ได้ ระบุว่าเป็นใคร”
คัลลัมเก็บเสียงของเขาไว้ในขณะที่เขากำลังจะมาถึง
“แคลลั่ม…” มาสจ้องที่แคลลัมด้วยมาสคอสเมอร์
คัลลัมเลิกคิ้วโดยไม่ได้รับคำสั่งเมื่อ
Elspeth ลงจากรถ Max ปล่อยให้เด็กเหลือขอที่เย่อยิ่งเหมือนกันอีกต่อไป
Elspeth ยอมรับด้วยรอยยิ้ม
ในวันศุกร์ที่รับรองว่า Callum ก็อดไม่ได้ที่จะถาม “เราจะแข่งขันกันอีกครั้งไหม”
Elspeth แต่กลอกตาในขณะที่เธอโต้กลับ “ใครอยากจะแข่งกับ คุณ? ต้องฉันแน่นอน!”
แม็กซ์เริ่มยั่วยวนเธอทันที “คุณอลิซเพธแข่งขันกับมัลลัมฉันลืมไปว่าใครดีกว่าเขา!”
“อย่าบอกนะว่าจะล้อเล่น” คัลลัมเสริมได้เสียงทุ้มและอย่าลืม
จุดประกายแนวการแข่งขันของ Elspeth “ดี มาแข่งขันกันที่นี่ทำกับสนามแข่งใหม่นี้ คนแรกกลับมาชนะ”
ดูแล้วรออยู่ที่เส้นเอ็นสเตอเรสและจำได้ว่ามีใครมาที่นี่ก็เหยียบคันเร่งและรถประกอบก็พุ่งออกไปไกลๆ Elspeth ของเขามากกว่า แต่
Callum ค้นพบการแข่งขันที่มั่นคงกว่าและตามหลังอยู่ไม่ ไกล
รถสองคันอยู่ห่างกันเบสสิบฟุตตลอดเวลา Elspeth ยิ้มเยาะและกำลังจะเร่งความเร็วอีกครั้งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการทรุดลง “
คัลลัม!” เธอจะมี
หน้าอกของ Callum แน่นขึ้น “รึเปล่า?” เขาถาม.
“น้ำมันรถหมดและตอนนี้กำลังมารวมตัวกัน มีโอกาสมากที่มันจะหยุดอยู่แล้ว!”
เอลสเพธกลัวเกินกว่าจะคิดถึงผลลัพธ์ที่ตามมาหากเกิดขึ้นเมื่อรถที่ตามมาด้วยก่อนจะหยุดมองข้ามโอกาส 80% ที่รถจะหักภาษีจากสาเหตุ
นี้ ดังนั้น 30 ดังนั้นเธอจึงลืมไม่ได้ผลลัพธ์
ที่เหลือของ Callum ดูมาสค์ประกอบในขณะที่เขาแสดงความคิดเห็นว่ารอยน้ำมันที่รั่วไหลลืมรถของเธอ
“อยู่ในความสงบ คอยฉันด้วย”
คัลลัมเร่งความเร็วและขยับเข้ามาใกล้จนรถมีอาการผิดปกตินี้
“รีบคิดที่จะกระโดดข้ามมาหาข้า”
Elspeth กัดนักศึกษาของเธอและจับพวงมาลัยไว้ตรงนี้ ซึ่งจะช่วยให้เธอปลดเข็มขัดนิรภัยด้วยอีก มือหนึ่งลู่วิ่งที่คดเคี้ยวได้หากไม่ได้รับ
เชิญ
“คุณสบายดีไหม” อื่นสเพธรบกวนเล็กน้อย
คัลลัสลัมเช่นกันและบางครั้งลดความเร็วของรถลงจนอยู่ในเกณฑ์ปกติซึ่งจะทำให้น้ำมัน
อื่นหมด ซึ่งก็จะหยุดการแข่งขันไว้ก่อน ในทางกลับกัน พลิกกลับและชนกลับนี้ รวบรวมโลหะที่แหลกสลายแคลลั
ม นำ Elspeth มาเพื่อฐานซึ่งแม็กซ์รู้สึกว้าวุ่นใจเพราะจะได้รับจากชนที่เหลือ
ดังนั้นพวกเขาจะต้องเข้ามาถามว่า “เพราะอะไร? ก่อนหน้านี้ฉันเคยส่งเสียงดังโครมครามมาจากทางโน้นเพื่อให้รถระเบิดหรือ” แคช
ของ Callum มืดมนสำหรับเขาช่วย Elspeth ออกจากรถ “เว้นแต่ว่าบางครั้งรถน้ำมันหมด”
เขามักจะหาคนมาบราซิล อธิบาย
เอลสเพธเงียบไปก่อนหน้านี้หนึ่งข้อ ซึ่งจะต้อง “อย่าลืมลืมเป็นอุบัติเหตุที่ยังไม่ได้รับรถถูกจักรวาล” คัลลัมก็คิดเช่นเดียวกันกับรถทุกคันที่นี่ได้รับการตรวจสอบการตรวจสอบ
ทุก
วัน เป็นไปไม่ได้ที่เป็นไปไม่ได้ที่สิ่งนั้นจะเริ่มรั่วไหลของข้อมูลโดยมีเหตุผล อีกฝ่ายหนึ่งไป
ห้องนั้นลองดูความปลอดภัยของวิดีโอนั้นจะพบวิดีโอจากเมื่อวานได้หายไปอย่างน่าเสียดาย
“มีคนอยู่ มาถึงเรื่องนี้เมื่อไหร่”
ตามมาด้วยที่เป็นใคร
สำหรับสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นได้อีก Callum แนะนำให้พวกเขาเหล่านี้สำหรับ Winthrop Residence ที่จะต้องตัดสินใจว่าได้ประโยชน์
ต่อ
ไป จากนั้นเธอก็ให้โทรศัพท์มาหาฮาร์เปอร์
“ช่วยฉันตรวจสอบภาพความปลอดภัยที่ทางเข้า Death Canyon และอย่าลืมว่าใครบ้างที่ไม่ต้องการในช่วงเวลานั้น ตามมาที”
เมื่อสั่งการขยะก็ออกไปกับพี่น้องวเรนทรอป มัส
กลับมาที่ Winthrop Residence Elspeth ตอบโต้ว่าบ้านถูกประดับประดาด้วยทะเลสนามเด็กเล่น ครบรอบ 18 ปีของ Max ในนั้น
เอลฟ์สเพธครุ่นคิดและตัดสินใจเลือกไปที่ร้านค้าเพื่อซื้อของขวัญให้แม็กซ์
เธอเดาว่าไม่ต้องสนใจอะไรและเห็นว่าเขารับชมโทรทัศน์การจำได้มาก ซึ่งเธอจำเป็นต้องซื้อชุดสตรีมใหม่กว่านี้ อย่างไรก็ตาม แวร์เดอร์จะดูชุดทั้งหมดที่เหลือแล้วเธอไม่ทำตามแบบที่เธอชอบ ดังนั้นเธอจึงขอดู
ชุด แข่งรุ่นลิมิเต็ดที่หายากที่สุดของร้าน
ผู้ช่วยฝ่ายขายตรวจสอบกับผู้จัดการ จากนั้นนำชุดแข่งที่แพงที่สุดที่มีร้านค้าออก
มา จะทันได้แตะมัน
“นี่ดูดีทีเดียว ห่อมันขอร้อง”
ผู้ช่วยฝ่ายขายดูค่อนข้าง
แปลก ที่ผู้ช่วยร้านค้าอย่างมาสขรึมและมาบอกว่า “ฉันเพิ่งบอกว่าต้องการสิ่งนี้
“แต่-”
“แต่อะไร?!” โอฟีเลียตะคอกอย่างเย่อหยิ่ง “กระเป๋าสตางค์ที่กำหนดให้เป็นของเฟลมมิ่ง! ถ้าไม่อยากทำงานที่นี่อีกก็ให้หลีกไป”
ผู้ช่วยร้านค้ามอง Elspeth อย่างกระวนกระวายใจ
การรวบรวมของ Elspeth ไม่แยแสแสขณะเธอมาที่นี่ “ฉันมาที่นี่ก่อน อย่าบอกนะว่าต้องรอโอกาสของมิสเฟลมมิ่ง” “แล้วถ้า
มา ตรงนี้ก่อนล่ะ? เอลสเพธลินลื่น ฉันอยากได้อะไร ไม่มีอะไรรับไม่ได้!” โอฟีเลียยิ้มเยาะ
เธอกำลังจะได้มันทั้งหมดจากชุดแข่งหรือ Callum!
รับฝาก Elspeth เข้ามาใกล้ สายตาบอกให้คอยมองชุดการแข่งขันก่อนจะถามอย่างมีเลศนัย “คุณมาที่นี่เอาชุดนี้ไหม มิสเฟลมมิ่ง” โอฟีเลียเพียงส่งยิ้มหยิ่งยโสเธอ “แล้วไง
? อย่าลืมให้ฉันได้ถ้าขอ” “
จะต้องซื้อสิ่งเหล่านี้จริง ๆ ไหม ฉันยินดีจะต้องมีหน้าที่ที่จะต้องบังคับ” เอลสเพธหัวเราะเบา ๆ ทุกครั้งที่ทำตาม
นั้น ม
รักล้นใจยัยอัจฉริยะ ตอนที่ 30
บทที่ 30 การปฏิเสธที่จะลงนามในสัญญา
วันเกิดของ Max มาถึงในไม่ช้า และ Winthrops ได้เชิญ Ophelia ไปร่วมงานวันเกิด
เมื่อแม็กซ์เปิดของขวัญจากโอฟีเลียในช่วงเปิดของขวัญ เขาอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “ว้าว ชุดแข่งนี้ดีจริงๆ! ขอบคุณมาก! ฉันหวังว่าคุณจะนำมันมาโดยไม่ทำลายบัญชีธนาคารของคุณ”
โอฟีเลียยิ้ม “ด้วยความยินดี. มันไม่แพงมาก” จากนั้นเธอก็มอง Elspeth อย่างมีเลศนัย
เมื่อพูดถึงของขวัญของ Elspeth มันเป็นเพียงกล่องเล็กๆ
“เอลสเพธ เธอไม่คิดว่าเธอตระหนี่เกินไปหน่อยเหรอ—” โอฟีเลียแสร้งทำเป็นสับสนขณะที่เธอเริ่มทำให้สิ่งที่เรียกว่า ‘ความทุกข์ยาก’ ของเอลสเพธกระจ่างขึ้น
แม็กซ์แกะของขวัญและเห็นกุญแจรถอยู่ข้างใน “คุณพระช่วย!” เขากรีดร้องด้วยความตื่นเต้น “นี่คือรถคันโปรดของฉัน! นี่เป็นหนึ่งเดียวในโลกและคุณไม่สามารถซื้อได้แม้ว่าคุณจะมีเงินทั้งหมดในโลกก็ตาม! Elspeth คุณเก่งที่สุด! คุณดึงสิ่งนี้ออกมาได้อย่างไร!”
แม็กซ์รู้สึกปลาบปลื้ม สำหรับเขา ของขวัญชิ้นนี้คือของขวัญที่ดีที่สุดที่เขาได้รับ!
Ophelia มองไปที่ชุดแข่งและตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าของขวัญของเธอช่างดูซอมซ่อเมื่อเทียบกัน
“ก็ มิสเฟลมมิ่ง คุณน่ะรวยจริง ๆ ที่คิดว่าของขวัญของฉันไม่มีอะไรเลย” เอลสเพธเย้ยหยัน
โอฟีเลียก้มหน้าลงด้วยความลำบากใจขณะที่เธอจ้องเขม็งไปที่เอลสเพธ
ของขวัญของ Callum คือตอนจบของภาคส่วน และ Max คาดหวังไว้สูงว่าสิ่งที่เขาจะได้รับในปีนี้ ดังนั้น เมื่อเขาแกะกล่องสี่เหลี่ยมออก เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าสิ่งที่อยู่ในนั้นมีเพียงสัญญาการโอนทรัพย์สินเท่านั้น
“คุณชอบ Death Canyon มาตลอดใช่ไหม? คุณเป็นผู้ใหญ่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ดังนั้นนี่คือของขวัญต้อนรับสู่โลกของผู้ใหญ่” ของขวัญจากคัลลัมก็น่าประหลาดใจไม่แพ้กัน
ผลก็คือ ความใจดีของ Callum ทำให้ของขวัญที่ Max ได้รับจาก Edmund, Arthur และ Blake ดูมีค่าน้อยลง
เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง Theodore ขอให้คนขับรถส่ง Ophelia กลับบ้าน ขณะที่เธอจ้องมองท้องฟ้าข้างนอก เธอพึมพำว่า “นาย วินธรอป คุณช่วยให้คัลลัมส่งฉันกลับบ้านได้ไหม ข้างนอกเริ่มมืดแล้ว ฉันกลัวนิดหน่อย”
“ขอโทษ” คัลลัมปฏิเสธอย่างสุภาพ “ฉันอาจไม่มีเวลาไปส่งคุณที่บ้านเพราะมีบางสิ่งที่ฉันต้องจัดการในภายหลัง”
“อย่างนั้นเหรอ…” โอฟีเลียยิ้มอย่างเคอะเขิน “ตกลงแล้ว ฉันกลับเองดีกว่า”
“คัลลัม!” มาร์กอทตะคอกด้วยความตกใจ “โอฟีเลียขอให้คุณส่งเธอกลับบ้าน ไป.”
“แต่ แม่—” ดวงตาของ Callum จมดิ่งลงไปด้วยความไม่พอใจ และเขายังคงไม่ไหวติง
“ไม่ แต่! พยายามจะกวนประสาทฉันเหรอ!” มาร์กอทเห่าอย่างเดือดดาล ปิดหน้าอกของเธอ และเริ่มหายใจไม่ออก “ไม่ช้าก็เร็ว ฉันจะหัวใจวายตายเพราะพวกคุณทุกคน!”
คำขู่ของเธอเกิดขึ้นเมื่อคัลลัมส่งโอฟีเลียกลับบ้านอย่างไม่เต็มใจ
ระหว่างทาง โอฟีเลียซึ่งนั่งอยู่บนเบาะผู้โดยสารด้านหน้า ก้มหัวลงอย่างอายๆ “Callum ขอบคุณที่ส่งฉันกลับบ้าน”
“ด้วยความยินดี. ฉันแค่ทำตามที่ฉันบอก” เขามุ่งความสนใจไปที่ถนนและไม่แม้แต่จะสบตากับเธอ
เธอผงะกับท่าทีเย็นชาของเขา จากนั้นเธอก็กัดริมฝีปากล่างและพึมพำว่า “ใช่ คุณชอบฉันมากตอนที่เรายังเป็นเด็ก คุณมักจะจับมือฉัน พาฉันไปที่สนามเด็กเล่น และทานอาหารในร้านอาหารดีๆ ลืมไปแล้วเหรอ?”
เขาเม้มริมฝีปากด้วยความรำคาญ “นั่นคือทั้งหมดในอดีต นอกจากนี้คุณยังเด็กกว่าฉัน ดังนั้นฉันควรดูแลคุณ”
“แต่ ฉัน—” จู่ๆเธอก็หันหน้ามา นัยน์ตาเต็มไปด้วยน้ำตา “ฉันชอบคุณ! ฉันชอบคุณมาเกือบสิบปีแล้ว”
“อะไร?!” ร่องรอยของความประหลาดใจฉายผ่านดวงตาของเขา
“ใช่ ฉันชอบคุณตั้งแต่แรกเห็น ฉันชอบที่จะกอดคุณตลอดเวลาที่เรายังเด็ก คุณไม่เห็นเหรอ? ฉันคิดเสมอว่าคุณจะแต่งงานกับฉัน ดังนั้นความฝันของฉันตั้งแต่ฉันยังเด็กคือการแต่งงานกับคุณ”
คำสารภาพรักของเธอไม่โดนใจเขาในขณะที่เขาตอบอย่างจริงจังว่า “โอฟีเลีย ลืมฉันแล้วไปชอบคนอื่นเถอะ”
“เลขที่!” ทันใดนั้นเธอก็โน้มตัวไปข้างหน้าและอยากจะจูบเขา แต่เขากลับผลักเธอออกไป
“โอฟีเลีย ฉันหวังว่าคุณจะตั้งสติได้ เราอยู่ด้วยกันไม่ได้” ดวงตาของ Callum ปกคลุมไปด้วยความเย็นชา “ถ้าเปลี่ยนใจไม่ได้ ก็อย่าติดต่อกันเลยจะดีกว่า”
ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงบ้านของเฟลมมิงส์ เขาโบกมือให้เธอลงจากรถแล้วจากไปอย่างเด็ดขาด
ขณะที่เธอจ้องมองไปที่รถของเขา เธอกระทืบเท้าของเธอด้วยความโกรธแค้น และความแค้นของเธอก็ขดอยู่รอบๆ หัวใจของเธอเหมือนไม้เลื้อยพิษ
มันต้องเป็นเพราะยัยนั่น Elspeth! เขาคงไม่สนใจเธอถึงขนาดนี้หากไม่ใช่เอลสเพธ! คุณตายไปแล้ว Elspeth!
เป็นเวลา 01.00 น. แล้วที่ Callum กลับถึงบ้านในที่สุด เมื่อเอลสเพธลงมาดื่มน้ำชั้นล่าง เธอเห็นเขาและพูดขึ้นว่า “โอ้ ในที่สุดเธอก็ถึงบ้านแล้วเหรอ?”
เขาไม่ตอบคำถามของเธอ เขากลับถามว่า “ทำไมคุณยังตื่นอยู่”
“ฉันกระหายน้ำ อะไร คุณคิดว่าฉันจะรอการกลับมาของคุณหรือไม่ ฝ่าบาท?
คำพูดของเธอทำให้เขาหงุดหงิด และเขาก็ขมวดคิ้ว “อย่านอนดึกเกินไป เราต้องเซ็นสัญญากับพันธมิตรทางธุรกิจในวันพรุ่งนี้ แล้วคุณจะมากับฉัน” พูดจบก็เดินตรงไปที่ห้องโดยไม่รอคำตอบจากเธอ
การตรงต่อเวลามีความสำคัญยิ่งต่อคู่ค้า ดังนั้นพวกเขาจึงลุกขึ้นพร้อมกับดวงอาทิตย์และตรงไปยังโรงแรมที่พวกเขานัดหมายกันไว้
พันธมิตรทางธุรกิจที่มีศักยภาพสำหรับโครงการนี้คือ Alphascape Group ซึ่งเชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมอัญมณี Alphascape Group เป็นบริษัทเดียวในตลาดที่สามารถแข่งขันกับ Azure Corporation ได้
Dominic Little รองประธานของ Alphascape Group เดินทางมาเพื่อหารือเกี่ยวกับสัญญาเป็นการส่วนตัว แต่เขายังคงชำเลืองมอง Elspeth และตรวจสอบร่างกายของเธอในขณะที่อ่านสัญญา “ฉันได้อ่านสัญญาแล้ว มันเขียนได้ดี คุณลินวูด คุณเป็นคนเขียนเรื่องนี้หรือเปล่า”
Dominic จ้องตรงไปที่ Elspeth ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าของเขา เธอรู้สึกขยะแขยงกับพฤติกรรมของเขาจนถึงตอนนี้ แต่เธอก็ระงับอารมณ์และพยักหน้า “ใช่ ฉันทำ แต่ถ้าคุณมีข้อวิจารณ์ใดๆ โปรดแจ้งให้เราทราบ เราจะหารือกันตอนนี้”
จู่ๆ โดมินิกก็ยื่นมือออกไปคว้ามือของเอลสเพธ “คุณลินวูด คุณสุภาพและสง่างามมาก ฉันจะเชิญคุณไปทานอาหารเย็นและเราจะได้พูดคุยเรื่องสัญญาเป็นการส่วนตัว”
คัลลัมรู้สึกถึงความเดือดดาลที่แผดเผาภายในตัวเขาขณะที่เขาจ้องมองไปที่มืออ้วนๆ ที่กำลังตบมือของเอลสเพธ เขาจึงดึงเธอเข้ามาในอ้อมแขนของเขาและพูดว่า “คุณ น้อย ทำไมคุณไม่คุยเรื่องนี้กับฉัน เธอเป็นคู่หมั้นของฉัน ฉันเลยรู้ว่าแผนของเธอคืออะไร”
คู่หมั้น?! ดวงตาของ Elspeth เบิกกว้างด้วยความงุนงง แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเอาเปรียบจากคนลามกรายนี้และรีบเซ็นสัญญาให้เร็วที่สุด เธอกัดกระสุนและเอนตัวพิง Callum
สีหน้าของโดมินิกเริ่มหม่นหมอง “โอ้? ฉันไม่รู้ว่าคุณสองคนหมั้นกัน”
“เราจะหมั้นกันไม่ช้าก็เร็ว” คัลลัมพูดเสียงทุ้ม
“การประชุมครั้งนี้ช่างน่าผิดหวังยิ่งนัก” โดมินิกพึมพำด้วยความไม่พอใจ “ฉันคิดว่าไม่จำเป็นต้องทำงานร่วมกันต่อไป”
Elspeth หัวเราะเยาะเย้ยหยันกับความคิดเห็นของเขา “นาย นิดหน่อย เราใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ร่างสัญญานี้ แต่ตอนนี้ คุณจะยกเลิกสัญญาเพียงเพราะคุณอารมณ์เสียเหรอ!”
“โครงการนี้มีค่าเล็กน้อยสำหรับเรา กำไรไม่หวือหวาพอสำหรับ Alphascape Group!”
หลังจากที่เขาพูดเช่นนี้ เขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินออกไป แต่หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว เขาก็หยุดเดินและยิ้มให้กับ Elspeth “แต่คุณลินวูด มีที่ว่างสำหรับการพูดคุยหากคุณมาพบฉันด้วยตนเอง”
“ฉันไม่คิดว่ามันจำเป็น มิสเตอร์ลิตเติ้ล”
สีหน้าเย็นชาของ Elspeth ทำให้ Dominic หงุดหงิดที่ทำหน้าบึ้ง “ฮึ่ม! หากเป็นกรณีนี้ เราจะไม่ร่วมมือกับ Winthrops อีกต่อไป!”
บทที่ 21 เหตุการณ์เดินป่า
การเดินป่า… กิจกรรมที่เหนื่อยและร้อนที่พวกเขาไม่สนใจ
“พ่อครับ ผมมีกำหนดการผ่าตัดนิดหน่อย ดังนั้นมันอาจไม่สะดวก”
อาเธอร์กำลังจะลุกขึ้นยืน แต่พ่อของเขาคว้าตัวเขาไว้ “ดังนั้น? โรงพยาบาลของคุณไม่มีหมอคนอื่นนอกจากคุณเหรอ?”
อาเธอร์หัวเราะอย่างประหม่าขณะเคาะจมูก นั่นทำให้เบลคและแม็กซ์ซึ่งกำลังจะหาข้อแก้ตัวของตัวเองเงียบเช่นกัน
“งั้นก็ตกลง เราจะไปในอีกสักครู่”
ไม่มีใครปฏิเสธคำสั่งของธีโอดอร์ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เหมาะสมและไปที่จุดปีนเขาที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมือง เมื่อพวกเขามาถึง Elspeth ก็เห็น Ophelia ทันทีซึ่งทุกคนยิ้มและสวมชุดที่ดูอ่อนโยน
มาร์กอทยิ้มเมื่อเห็น ‘ลูกสะใภ้’ คนโปรดของเธอ “โอฟีเลีย ฉันไม่คิดว่าคุณจะมา ฉันคิดว่าคุณจะไม่ทำมัน”
“นาง. วินธรอป ฉันจะปฏิเสธคำเชิญของคุณได้อย่างไร” ขณะที่ดึงมือมาร์กอท โอฟีเลียตอบอย่างเชื่อฟัง
แม็กซ์ผู้ตรงไปตรงมามองดูเสื้อผ้าของโอฟีเลียแล้วเม้มริมฝีปาก “คนเคยใส่เดรสยาวแบบนี้ไปเดินป่ากันตอนไหน? คุณคาดหวังที่จะปีนขึ้นเขาในการปีนเขาครั้งนี้ได้อย่างไร”
ในทางกลับกัน Elspeth ยิ้มเล็กน้อย แม็กซ์ คุณเริ่มน่าสนใจแล้ว
โอฟีเลียหน้าซีดขณะที่เธอกัดริมฝีปากล่าง “ฉันเสียใจ. ฉันไม่ได้ปีนเขาบ่อยขนาดนั้น ฉันเลยไม่รู้…”
เมื่อรู้สึกถึงน้ำตาจระเข้ที่ไหลเข้ามา Elspeth รู้สึกปวดหัวที่จะมาถึง ผู้หญิงคนนี้อาจกำลังทำอะไรอยู่ ฉันจะไม่มาถ้าฉันรู้ว่าเธอจะมา
“พอแล้ว. ทำไมคุณสนใจเกี่ยวกับสิ่งที่เธอสวมใส่?” มาร์กอทกลอกตาและดึงมือของโอฟีเลีย “โอฟีเลีย ไปกันเถอะ เราจะเป็นผู้นำ”
เธอยิ้มทั้งน้ำตา “แน่นอน.”
ต่อมา ทั้งสองเดินนำหน้าในขณะที่เอลสเพธและทั้งห้าเดินตามหลังพวกเขา ทิ้งธีโอดอร์ไว้ที่หลังเส้น
ระหว่างทาง คัลลัมเงียบ ซึ่งทำให้เอลสเพธเลิกคิ้ว “Callum คุณเงียบเหมือนหนู ซึ่งชื่อของคุณหมายถึงความสงบสุข”
เขามองไปที่ทิวทัศน์ในระยะไกลและไม่สนใจคำเย้ยหยันของเธอ เธอเผลอเหยียบและลื่นไถลไปบนก้อนหินโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งทำให้ข้อเท้าแพลง
“อุ๊ย!” เธอจับข้อเท้าพร้อมกับขมวดคิ้ว
คัลลัมสังเกตเห็นสถานการณ์ของเธอและมองลงมาที่เธอด้วยความสงสัย “เกิดอะไรขึ้น?”
“ฉันข้อเท้าเคล็ด”
“เดินได้ยัง?”
เมื่อเห็นว่า Elspeth เหงื่อแตกพลั่ก Callum จึงตัดสินใจอุ้มเธอไว้ในอ้อมแขนของเขาเมื่อเห็นสภาพเจ็บปวดของเธอ
ครั้งล่าสุด เธอรู้สึกตัวเพียงครึ่งเดียวเมื่ออยู่ในอ้อมกอดของเขาเนื่องจากปวดประจำเดือน คราวนี้เธอรู้สึกตัวเต็มที่ เธอจึงสัมผัสได้ถึงการเต้นของหัวใจอันแรงกล้าของเขาและได้กลิ่นหอมของสะระแหน่สดโชยมาจากตัวเขา “วางฉันลง ฉันเดินเองได้”
“ข้อเท้าคุณบวมมาก แต่คุณยังดื้อดึงอยู่” ด้วยสีหน้าเย็นชา เขาไม่สนใจการต่อต้านของเธอและเดินต่อไป “มีโรงพยาบาลอยู่ที่จุดสูงสุด ฉันจะให้อาเธอร์ช่วยแก้อาการบวมเมื่อเราไปถึงที่นั่น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น Elspeth ก็อยู่ในอ้อมแขนของเขาอย่างเชื่อฟัง
Edmund ซึ่งยืนอยู่ใกล้ ๆ สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นและยิ้มอย่างชั่วร้าย “โอ้ คัลลัม ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณมีด้านที่อ่อนโยน ในที่สุดหัวใจที่เย็นชาของคุณก็ละลายแล้วหรือยัง”
ดังนั้น ผู้หญิงที่คัลลัมห่วงใยมีอยู่จริง!
“หยุดไร้สาระได้แล้ว” คัลลัมตำหนิเขาอย่างรุนแรง
แม็กซ์กลอกตา “ปลอม.”
ในขณะเดียวกัน Arthur กำลังวุ่นอยู่กับการจัดการเรื่องต่างๆ ที่โรงพยาบาล ขณะที่ Blake กำลังคุยโทรศัพท์กับผู้จัดการของเขา ทั้งคู่จึงไม่มีเวลามาสนใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น
แต่นั่นไม่ใช่กรณีของ Ophelia เพราะเธอต้องเห็นความรักในชีวิตของเธอที่แบก Elspeth ไว้ในอ้อมแขนของเขา เอลสเพธ ไอ้เลว!
ขณะที่เธอคิดถึงเรื่องนั้น อารมณ์ของเธอก็ลดลงอย่างมาก ซึ่งแจ้งเตือนมาร์กอท เมื่อเห็นว่าโอฟีเลียอารมณ์เสีย มาร์กอทจึงถามว่า “เป็นอะไรไป โอฟีเลีย? ดูไม่มีความสุขเลย”
“Callum… เขาชอบ Elspeth หรือเปล่า?”
มาร์กอทหันศีรษะอย่างรวดเร็วและเห็นเอลสเพธถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของคัลลัม ซึ่งทำให้เธอขมวดคิ้วเช่นกัน “อย่ากังวลไป โอฟีเลีย ฉันจะให้คำอธิบายแก่คุณ”
เมื่อพวกเขามาถึงจุดสูงสุด Elspeth ถูกส่งไปโรงพยาบาลเพื่อรับการรักษา จากนั้น มาร์กอทฉวยโอกาสที่กลุ่มไม่อยู่และเข้าไปในวอร์ด
“เอลสเพธ ฉันมีเรื่องจะพูดกับนาย”
นับตั้งแต่ที่พวกเขาแก้ไขครั้งสุดท้าย Elspeth แทบไม่เคยคุยกับ Margot เลย ดังนั้น เมื่อเธอเห็นมาร์กอทเข้ามาในห้อง เธอก็เริ่มสงสัยว่าระหว่างพวกเขามีปัญหาเกิดขึ้นอีกหรือไม่ เธอยิ้มตอบ “แน่นอน”
“คุณกับ Callum ดูเหมือนจะสนิทกันเมื่อเร็ว ๆ นี้” มาร์กอทพยายามทำให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เอลสเพธจับได้ในทันที “ไม่ เราไม่ได้ ฉันกับแคลลัมแทบไม่ได้คุยกันเลย”
มาร์กอทเตือนด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “ฉันเคยบอกเธอไปแล้วว่าเขาเป็นของโอฟีเลีย ฉันไม่สนใจว่าคุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับเขา และฉันก็ไม่สนใจเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของคุณกับเขา แต่ขอให้ฉันพูดให้ชัดเจนว่าฉันจะไม่มีวันเห็นด้วยกับความคิดที่ว่าคุณจะคบกับคัลลัม หยุดฝันกลางวันได้แล้ว”
ปรากฎว่าเธอมาที่นี่พร้อมคำเตือน Elspeth สัญญากับเธอด้วยรอยยิ้มสบายๆ “นาง. วินธรอป คุณวางใจได้เลยว่าฉันไม่มีความรู้สึกใดๆ กับคัลลัม”
“นั่นจะดีที่สุด” เมื่อมาร์กอทได้พูดความคิดของเธอและได้รับคำสัญญาจากเอลสเพธแล้ว เธอรู้สึกมั่นใจและเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ “พูดตามตรงนะ ลูกชายอีกสี่คนของฉันก็เก่งพอๆ กัน ดังนั้นนายจะเลือกใครก็ได้ เอลสเพธ คุณเป็นเด็กฉลาด คุณรู้ว่าต้องทำอะไรใช่ไหม”
อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้ไม่ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของ Elspeth ขณะที่เธอนั่งบนเตียงและเริ่มส่งข้อความถึง Harper บนแล็ปท็อปของเธอ
‘คุณอยู่ที่นั่น?’
‘เกิดอะไรขึ้น เอลสเพธ’
‘ส่งเหล้ายาชั้นเยี่ยมมาให้ข้าสองสามอัน พวกมันอยู่ในลิ้นชักด้านล่างของโกดัง”
‘ทำร้ายตัวเองอีกแล้วหรอ? Elspeth โชคของคุณแย่มาก”
เธอพูดอะไรไม่ออก ขอบคุณที่ทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้น เพื่อน
ขณะที่เธอคุยกับเขาเสร็จ เอ็ดมันด์ก็เข้ามา “คุณลินวูด คุณรู้สึกดีขึ้นหรือยัง”
เขานั่งลงข้างเตียงอย่างสบายๆราวกับพวกเขาเป็นเพื่อนสนิทกัน อย่างไรก็ตาม Elspeth ไม่สะทกสะท้าน เอ็ดมันด์ ฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่าทำไมคุณถึงมาที่นี่”
“ฉันมาที่นี่เพราะเป็นห่วงคุณ เอลสเพธ” ในขณะที่พูดนั้น เขาก็มีรอยยิ้มที่อธิบายไม่ถูก
เธอเห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนไม่ได้ผ่านขั้นตอนที่รู้จักกัน ดังนั้นเขาต้องคิดแผนโดยการมาที่นี่ “เพียงแค่หก ฉันไม่สนใจที่จะเล่นทายกับคุณ”
เอ็ดมันด์เม้มปากแล้วตอบว่า “แล้วถ้าฉันบอกว่าสนใจคุณล่ะ”
เมื่อ Elspeth ได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของเธอก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ “แล้วคุณคิดว่าฉันจะเชื่ออย่างไร้เดียงสาอย่างนั้นหรือ”
จากนั้นเขาก็โน้มตัวไปหาเธอในขณะที่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างขึ้น “ทำไมคุณไม่เชื่อฉัน มันทำให้ฉันเศร้า.”
เมื่อรู้สึกว่าถูกเขาเข้าใกล้ เธอถอยห่างเพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสทางกายกับเขา “โปรดประพฤติตน”
เขาถามโดยไม่สนใจคำพูดของเธอ “คุณกลัวอะไร”
ในขณะนั้น Callum เข้ามาทางประตูและเห็นทั้งสองอยู่ในท่าที่สนิทสนมกัน ดวงตาของเขามืดลงเล็กน้อย “ฉันรบกวนเวลาของคุณหรือเปล่า”
ฉากที่อยู่ต่อหน้าเขาค่อนข้างดูขัดตาสำหรับเขา แต่เอ๊ดมันด์ก็มีความสุขมากเมื่อเขาสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของคัลลัม “ไม่. เช่นเดียวกับคุณ ฉันมาที่นี่เพื่อเยี่ยมเอลซี่”
เอ๊ดมันด์จงใจใช้ชื่อเล่นเพื่อบอกเป็นนัยว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิด เขายังพูดคำว่า ‘Elsie’ ในลักษณะกำกวมและขี้เล่น
บทที่ 24 เพ้อ
เมื่อวิกฤตสิ้นสุดลง Elspeth ก็สั่งให้ Harper ค้นหาคนที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ทันที แน่นอนว่า Ophelia เป็นคนติดสินบนนักข่าวเพื่อให้ได้ภาพก่อนที่เธอจะโพสต์บนอินเทอร์เน็ต
เอลสเพธอดคิดไม่ได้ว่าเธอต้องสอนบทเรียนให้พวกเฟลมมิงส์น้อยเกินไป ซึ่งเป็นสาเหตุที่โอฟีเลียยังคงใช้อุบายเหล่านี้ได้
“ฮาร์เปอร์ แจ้งให้ทุกคนทราบว่าสัญญาทั้งหมดระหว่าง Azure และ Fleming Group ได้ถูกยกเลิกแล้ว เราจะไม่ร่วมมือกับพวกเขาในอนาคต ความร่วมมือในปัจจุบันจะถูกยกเลิกโดยมีผลทันที ไม่สำคัญว่าค่าชดเชยสำหรับความเสียหายที่ชำระบัญชีจะเท่าไหร่”
ใบหน้าของฮาร์เปอร์เปลี่ยนเป็นเย็นชาขณะที่เขาบ่นว่า “ฉันเพิ่งรู้ว่าเป็นโอฟีเลียอีกแล้ว ไม่ต้องกังวล คุณเอลสเพธ ฉันจะไม่ปล่อยให้กลุ่มเฟลมมิงหลุดมือไปแบบนี้”
ในทางใดทางหนึ่ง Fleming Group ได้สูญเสียหนึ่งในแหล่งรายได้ที่ใหญ่ที่สุดอย่างน้อยหลายพันล้านดอลลาร์โดยไม่มี Azure Corporation
การประกาศความร่วมมือของ Azure Corporation กับ Fleming Group ทำให้ Callum เกิดความสงสัย
เมื่อเขาสังเกตเห็นว่ากลุ่มเฟลมมิ่งจะก่อปัญหาอย่างไรเมื่อใดก็ตามที่เกิดอะไรขึ้นกับเอลสเพธ เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าฮาร์เปอร์กำลังช่วยเธอแก้แค้นโอฟีเลียหรือไม่
วันนี้ Callum และ Elspeth เพิ่งเสร็จสิ้นแผนสุดท้าย และ Elspeth กำลังจะจากไปเมื่อ Callum หยุดเธอกะทันหัน
“เอลสเพธ ฉันมีคำถาม”
ตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เขาสงสัยเธอ เธอไม่รู้สึกอยากคุยกับเขาเลยนอกจากเรื่องธุรกิจ “อย่าพูดอะไรถ้ามันเป็นเรื่องส่วนตัว”
“คุณเป็นคนดึงเชือกเพื่อทำให้กลุ่มเฟลมมิงต้องยุ่งเหยิงหรือไม่”
Elspeth หยุดชั่วครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะหัวเราะในทันใด “อะไร? คุณคิดว่าฉันมีพลังมากพอที่จะโค่นยักษ์ใหญ่อย่างกลุ่มเฟลมมิ่งลงได้หรือ”
เมื่อได้ยินอย่างนั้น Callum ก็พูดด้วยใบหน้าที่จริงจัง “แม้ว่าคุณจะไม่ทำ Harper Summerfield และ Azure Corporation ก็ทำเช่นนั้น Elspeth, Ophelia อาจไม่เป็นที่ชื่นชอบ แต่คุณไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้กับเธอ”
“คุณสนใจเธอแน่นอน คุณวินธรอป คุณกำลังพยายามหาว่าใครรับผิดชอบในนามของเธอ” สายตาของ Elspeth เย็นชายิ่งกว่าน้ำแข็ง
เมื่อถูกกล่าวหา คัลลัมก็ขมวดคิ้ว
“อีกอย่าง…” เอลสเพธเสริม “เธอคิดว่าโอฟีเลียไร้เดียงสาเหมือนที่เธอคิดจริงๆ เหรอ?”
คัลลัมพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ฉันไม่คิดว่าเธอมีนิสัยไม่ดี” เขายังจำได้ว่าโอฟีเลียอารมณ์เสียอย่างไรเป็นเวลานานที่สุดหลังจากที่เธอเหยียบมดเมื่อพวกมันยังเป็นเด็ก
ฉันจะพูดอะไรได้อีก จากนั้นเธอก็ยืนขึ้นโดยไม่มีการแสดงอารมณ์บนใบหน้าของเธอ “สถานการณ์ของ Fleming Group และการยกเลิกความร่วมมือของ Azure Corporation ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับฉัน หากคุณยืนกรานที่จะสืบหาว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ คุณวินธรอป ทำไมคุณไม่โทรหาประธานของ Azure Corporation เพื่อสอบถามรายละเอียด แทนที่จะมานั่งจับผิดกับพนักงานของคุณที่นี่”
หลังจากโยนสิ่งนั้นออกไป เธอก็หันกลับมา และพวกเขาก็แยกทางกันด้วยเหตุผลที่ไม่ดี
อีกไม่นานจะเป็นงานเลี้ยงฉลองครบรอบของ Winthrop Group ซึ่งจะมีการเชิญคนดังและแขกผู้มีเกียรติมากมาย ดังนั้น คัลลัมจึงมอบหมายหน้าที่ให้โอฟีเลียวางแผนงานเลี้ยง
เมื่อเอลสเพธรู้เรื่องนี้ มือของเธอที่กำลังเขียนหนังสือก็สั่นเล็กน้อย ปรากฎว่าเขาชอบเธอ ไม่แปลกใจเลยที่เขาพยายามอย่างหนักที่จะปกป้องเธอ เพราะเธอมีหัวใจ
Elspeth ไม่รู้ว่าความคิดนี้มาจากไหน แต่มันทำให้อารมณ์เสีย
หลังเลิกงาน เธอโทรหาฮาร์เปอร์ทันทีและชวนเขาไปดื่มที่บาร์
เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มในขณะที่มองไปที่แอลกอฮอล์ที่ระยิบระยับในมือตอนที่พวกเขาอยู่ใน Luna Bar “แม้แต่คนอย่างคุณยังอารมณ์ไม่ดีได้เหรอ? เรื่องอะไร? Winthrops ยุ่งกับคุณหรือเปล่า”
เอลสเพธกระดกเครื่องดื่มของเธอขณะที่เธอพึมพำ “ฉันบอกคุณแล้วว่าจะไม่เกิดขึ้น”
ฮาร์เปอร์กลอกตาไปที่นั้น “ทำไมคุณถึงเชิญฉันไปร่วมดื่มเหล้าที่น่าหดหู่ใจนี้ล่ะ”
เธอเอานิ้วเขี่ยหัวเขา “ไม่ว่าคุณจะดื่มหรือสแครม”
“ฉันกำลังดื่มอยู่ เข้าใจไหม? การดื่ม อึก…”
ในไม่ช้า Elspeth ก็เริ่มรู้สึกเมามายหลังจากที่เธอดื่มเหล้าแก้วแล้วแก้วเล่า
แอลกอฮอล์ทั้งหมดในระบบของเธอต้องทำอะไรบางอย่างให้กับความกล้าหาญของเธอ เมื่อจู่ๆ เธอก็เสนอให้เล่นเกมความจริงหรือกล้า
“ใครก็ตามที่ขวดชี้ไปต้องไปรับใครมา และถ้าทำไม่สำเร็จก็ต้องดื่มอีกสามแก้ว!”
ฮาร์เปอร์เป็นคนที่แพ้รอบแรก เขานำเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ไปให้ผู้หญิงคนหนึ่งที่เขาเห็นโดยไม่รีรอ และใช้เวลาไม่นานนักเขาจึงกลับมาพร้อมหมายเลขโทรศัพท์ของเธอ
ขวดชี้ไปที่ Elspeth ระหว่างรอบที่สอง เธอก็ไม่อิดออดเลยแม้แต่น้อยขณะที่เธอยืนขึ้นและเดินโซซัดโซเซไปยังกลุ่มคนที่อยู่ไม่ไกล
Callum อยู่ในกลุ่มเมื่อเขาเห็นผู้หญิงที่ไหว
นั่นคือ… เอลสเพธ? เขาขมวดคิ้ว
ขณะที่เธอหัวเราะเบา ๆ นิ้วเรียวของเธอก็ชี้ไปที่ทุกคนที่อยู่รอบ ๆ ตัวเธอก่อนที่จะตกลงไปที่ Callum
“คุณ! คุณเป็นคนที่ร้อนแรงที่สุด ฉันเลือกคุณ!”
คัลลัมเฝ้าดูเธออย่างเงียบ ๆ ในขณะที่เขารอการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเธอ
“เฮ้ ฮอตตี้ นายคิดยังไงกับฉัน”
ใบหน้าของ Elspeth แดงก่ำ และชุดยาวสีแดงที่เธอสวมทำให้เธอดูงดงามและสะดุดตายิ่งขึ้นไปอีก ขณะที่เธอพึมพำคำเหล่านั้น เธอเอนตัวพิง Callum และดึงเน็คไทของเขา กลิ่นหอมที่ลอยออกมาจากตัวเธอนั้นเหมือนกับการโดนยาพิษสำหรับเขา
ผู้ชายที่อยู่รอบตัวพวกเขาตกตะลึงเมื่อเห็น “เป็นไปตามคาดของนายน้อย” ผู้ชายที่อยู่ข้างๆเขาหัวเราะ “เขาเป็นจุดสนใจทุกที่ที่เขาไป แม้แต่คนตะลึงอย่างผู้หญิงคนนี้ก็ยังเข้ามาอยู่ในอ้อมแขนของคุณ ดูที่เอวและขาของเธอ เธอสวยจนแทบจะเปล่งประกายเลย”
“ฉันเห็นด้วย. คุณวินทร์ ความสุขหนึ่งคืนมีค่ามากกว่าสิ่งใด ไม่บ่อยนักที่จะเจอสาวสวยอย่างเธอ เนื่องจากเธอเพ้อฝันถึงคุณและเธอก็มีมากเกินไป แล้วคุณล่ะ—”
เมื่อเห็นสายตาหื่นกามจับจ้องเรียวขาเนียนเรียบของเอลสเพธ คัลลัมก็คำราม “ฉันจะควักลูกตาเธอทิ้งถ้าเธอยังมองเธออยู่”
ผู้ชายที่อยู่รอบตัวพวกเขาปิดปากทันทีและหยุดแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับ Elspeth เมื่อพวกเขาเห็นว่า Callum กำลังโกรธ
จู่ๆ เขาก็รู้สึกหงุดหงิด เขาจึงถอดแจ็คเก็ตออกเพื่อพันรอบตัวเอลสเพธ
ดวงตาของเขามืดมนเมื่อเขาถามว่า “เอลสเพธ คุณกำลังทำอะไรอยู่”
“ทะ—โอ้ นั่นคุณเอง คัลลัม ลืมมันไป ฉันไม่ต้องการคุณ” เธอพยายามลุกขึ้นนั่ง แต่จู่ๆ ชายคนนั้นก็พยุงเธอไว้ในอ้อมแขนของเขา
“ทำดี. คุณดื่มมากเกินไป”
เธอทำหน้ามุ่ยอย่างเด็กๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น “ฉันกล่าวว่าไม่มี! กวนฉันทำไม”
“บางสิ่งสามารถเกิดขึ้นกับคุณได้อย่างง่ายดายหากคุณอาละวาดเมื่อคุณมึนเมาเช่นนี้” อย่างไรก็ตาม Callum ไม่สนใจการประท้วงของเธอและพาเธอไปที่ห้องชั้นบน
ตอนนี้ Elspeth เมาหมดแล้ว เธอเริ่มเที่ยวเตร่เรื่องนี้และเรื่องนั้น “Callum Winthrop เป็นคนที่น่ารำคาญที่สุดในโลก ฉันเกลียดเขา.”
สายตาของเขามืดลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ทำไมคุณถึงเกลียดคัลลัม” เขาถามอย่างไม่แน่นอน
เมื่อนางได้ยินดังนั้นก็ระบายความคับข้องใจทั้งหมดออกไป “เขามักจะรังแกฉันในนามของคนอื่นเสมอ เขาทำแบบนี้กับฉันได้ยังไง ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดด้วยซ้ำ…”
“เขาไม่เคยรังแกคุณ” เขาพูดอย่างหมดความอดทน
“เขาชอบ…โอฟีเลีย นั่นคือเหตุผลที่เขารังแกฉันเพื่อเธอ…”
เอลสเพธเริ่มสะอื้นหลังจากที่เธอพึมพำคำเหล่านั้น
คัลลัมไม่เคยเห็นเธอทำตัวแบบนี้ เขาเจ็บปวดที่เห็นเธอเหมือนเด็กสาวที่ถูกเอาเปรียบ
ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนทำอะไรผิดหลังจากฟังคำบ่นของเธอ
“เขาจะไม่มีวันรังแกคุณ”
นี่เป็นทั้งคำสัญญาและความมั่นใจของเขาที่มีต่อเธอ
เธอฮัมเพลง แต่เธอก็โต้กลับว่า “แต่เขาชอบโอฟีเลีย เขาจะคอยช่วยเหลือเธอเสมอ…”
เอลสเพธหมดสติและหลับสนิทหลังจากนั้น
เมื่อมองดูใบหน้าของเธอขณะที่เธอหลับสนิท คัลลัมพูดด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “ฉันไม่ชอบโอฟีเลีย”
บทที่ 25 ถูกขังในห้องน้ำ
เป็นเวลาใกล้บ่ายเมื่อ Elspeth ตื่นขึ้นด้วยอาการปวดหัวอย่างรุนแรง เธอคลำหาโทรศัพท์ของเธอ และในที่สุดเธอก็พบโทรศัพท์ เธอเห็นว่าเธอได้รับข้อความมากกว่าร้อยข้อความและสายเรียกเข้ามากมายจากฮาร์เปอร์
เธอส่งข้อความหาเขาเป็นครั้งแรกเพื่อให้แน่ใจว่าเธอปลอดภัยดี ก่อนที่เธอจะเริ่มนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้
เธอจำได้ว่าเธอได้พบกับ Callum ได้อย่างไรและแกล้งเขาไปทั่ว และ…
เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น
หลังจากนวดขมับของเธอแล้ว เธอรีบสดชื่นขึ้นและไปที่บริษัท
แม้ว่า Ophelia จะค่อนข้างแย่ แต่เธอก็ทำได้ดีในการวางแผนงานเลี้ยงอาหารค่ำ การมีใครสักคนในสถานะของเธอตกแต่งสถานที่ด้วยสไตล์ที่แปลกใหม่และไม่เหมือนใครทำให้เธอได้รับคำชมจากทุกคน
“โอ้ หยุดนะ พวกนาย เรื่องนี้ไม่มีอะไรมากจริงๆ คัลลัมเป็นคนที่สอนฉันทุกอย่าง ฉันแค่เลียนแบบทักษะของเขาเท่านั้น” โอฟีเลียอธิบายพร้อมกับแก้มที่แดงระเรื่อ
ทุกคนรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกเขาเห็นว่าเธอขี้อายแค่ไหน ดังนั้นพวกเขาจึงแกล้งเธออีกครั้ง
“คุณเฟลมมิ่ง คุณกับประธานาธิบดีต้องเป็นคู่รักกันในวัยเด็ก เราสามารถบอกได้ว่าเขาชอบคุณมาก!”
“เอ้ย นี่มันเหมือนละครทีวีเลย!”
Elspeth รู้สึกได้ถึงอารมณ์ที่เธอไม่สามารถระบุได้ และในไม่ช้าเธอก็กลับไปนั่งที่ของตัวเอง ถึงกระนั้น เธอก็ยังได้ยินเสียงพูดพล่อยๆ
บางคนต้องเลือกทุกครั้งที่ถามคำถามผิด “แต่… Elspeth เป็นคู่หมั้นของ Winthrop Family ไม่ใช่เหรอ? ถ้าเธอเลือกคุณวินทร์เมื่อถึงเวลาล่ะ?”
Ophelia อยู่ท่ามกลางคำชมเมื่อได้ยินคำถาม ใบหน้าของเธอตกตะลึงทันที
อย่างไรก็ตาม เธอต้องฝืนยิ้มอย่างเขินอายเพื่อรักษาภาพลักษณ์ของเธอ “ไม่ต้องกังวล. Elspeth บอกฉันว่าเธอไม่ชอบ Callum”
เอลสเพธเลิกคิ้ว เธออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินโอฟีเลียพูดเรื่องไร้สาระด้วยสีหน้าจริงจัง
“โปรดอย่าสร้างเรื่องขึ้น มิสเฟลมมิง ฉันไม่สนิทกับคุณมากพอที่จะพูดเรื่องแบบนี้”
ด้วยความประหลาดใจที่จู่ๆ Elspeth ก็เข้ามา ใบหน้าของ Ophelia ซีดลง แต่เธอก็ยังก้มหน้าลงและเคี้ยวริมฝีปากล่างของเธอ “เอลสเพธ คุณเป็นคนพูดแบบนั้น ไม่เป็นไรถ้าคุณเสียใจกับคำพูดของคุณ ท้ายที่สุดแล้ว คัลลัม—”
“มีอะไรเหรอ?” Elspeth ตัดบทเธอด้วยเสียงหัวเราะ “ฉันห้ามชอบเขาได้ไหม”
โอฟีเลียเงียบลงทันที เธออายจนพูดอะไรไม่ออกอีก เมื่อเธอเห็น Callum ซึ่งบังเอิญกำลังเดินมาหาพวกเขา เธอก็คล้องแขนรอบตัวเขาอย่างยิ้มๆ “Callum ฉันได้ตกแต่งสถานที่จัดเลี้ยงสำหรับคืนนี้แล้ว อยากไปดูไหม”
การจ้องมองของเขามั่นคงในขณะที่เขามองไปที่ Elspeth ซึ่งอยู่ไม่ไกล “วันนี้คุณมาสายนะเอลสเพธ ฉันจะหักเงินเดือนคุณสามวัน”
Elspeth โกรธมากจนเธอหัวเราะไม่ออก แต่เธอทำได้เพียงกัดฟันและจ้องชายคนนั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย
อย่างไรก็ตาม คัลลัมหลบเลี่ยงสายตาของเธอในขณะที่เขารีบไปที่สถานที่จัดงานพร้อมกับโอฟีเลีย
หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง จู่ๆ เลขาของ Callum ก็มาหา Elspeth และกระซิบข้างหูของเธอว่า “Elspeth คุณ Winthrop ต้องการให้คุณแวะไปที่สำนักงานของเขา”
เท่าที่ Elspeth ไม่เต็มใจที่จะติดต่อกับชายคนนั้น เธอทำได้เพียงยืนขึ้นและเดินย่ำไปที่ห้องทำงานของ Callum แม้จะถอนหายใจเมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของเลขาฯ
จากนั้นเธอก็เปิดประตู ซึ่งเธอพบ Callum นั่งอยู่ในเลานจ์ด้วยใบหน้าบูดบึ้ง
“นายเรียกฉันทำไม”
เธอไม่เข้าหาเขาเมื่อเห็นว่าเขาอารมณ์ไม่ดี แต่เธอยืนอยู่ในระยะทางที่ไม่ไกลหรือใกล้และศึกษาเขา
เขาชี้ไปที่กล่องของขวัญบนโต๊ะและพูดว่า “คืนนี้คุณจะไปงานเลี้ยงอาหารค่ำกับฉัน”
แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะแข็งทื่อ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขากำลังขอเธอเป็นคู่หู
“ฉัน?” Elspeth พูดซ้ำด้วยความประหลาดใจ “เพื่อนสมัยเด็กของคุณคงไม่พอใจกับมันมากเกินไป”
คัลลัมทำหน้าบึ้งโดยไม่สนใจสิ่งที่เธอพูด ขณะที่เขาหยิบกล่องของขวัญขึ้นมายัดใส่มือเธอ “นี่คือชุดของคุณสำหรับคืนนี้ อย่าลืมสวมมัน”
“แล้วถ้าฉันบอกว่าไม่ล่ะ”
ใบหน้าของเธอไม่เหมือนกับเขา เมื่อเธอโอบแขนของเธอไว้บนหน้าอกของเธอและมองมาที่เขา
“งั้นฉันจะหักเงินเดือนหนึ่งเดือน” เขาประกาศด้วยเสียงแผ่วเบา
เอลสเพธพูดไม่ออก จ้องมองเขาอย่างมีเลศนัย ก่อนที่เธอจะเดินออกไปพร้อมกับกล่องที่วางแนบอก
Ophelia บังเอิญเห็น Elspeth ออกจากห้องทำงานของประธานาธิบดีพร้อมกับกล่องของขวัญขนาดใหญ่ ความหึงหวงของเธอที่เริ่มปะทุขึ้นภายในนั้นใกล้จะกลืนกินเธอเสียแล้ว
ช่างเป็นจิ้งจอกไร้ยางอายเสียนี่กระไร! เธอเป็นควัน
ในตอนกลางคืน Elspeth หยิบกล่องและไปที่ห้องน้ำเพื่อเปลี่ยนชุด
Ophelia เข้าห้องน้ำเพื่อแต่งหน้าหลังจาก Elspeth เข้าไปแล้ว
เธอสวมชุดเดรสสีชมพูอ่อนที่ดูน่ารักและอ่อนโยน
เมื่อมองไปที่ Elspeth เธอไม่มีส่วนหน้าเหมือนที่เธอเคยอยู่อีกต่อไป แววตาของเธอถูกแทนที่ด้วยความเกลียดชังที่บริสุทธิ์
“ฉันเตือนคุณแล้ว เอลสเพธ—อย่าหาเรื่องเกี่ยวกับคัลลัม ฉันจะไม่ปล่อยให้คุณหลุดมือเป็นอย่างอื่น”
Elspeth ปัดนิ้วของเธอผ่านขอบของเธอ ใบหน้าของเธอยังคงสงบนิ่ง “ถึงฉันจะทำ ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับคุณใช่ไหม”
โอฟีเลียอยากจะฉีกปากของเอลสเพธให้เปิดออก เมื่อเธอเห็นว่าอีกฝ่ายดื้อรั้นเพียงใด “เอลสเพธ ฉันโตมากับคัลลัม ระหว่างเราไม่มีใครเข้ามาได้ ฉันหวังว่าคุณจะถอยออกไปก่อนที่จะมาเสียใจ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น Elspeth ก็ส่ายหัวและแลบลิ้น “ เขายังไม่ชอบคุณแม้หลังจากหลายปีที่คุณอยู่ด้วยกัน? จุ๊! คุณสิ่งที่น่าสงสาร”
“มึงพูดอะไรวะ!” โอฟีเลียรีบกรีดร้องอย่างโกรธเกรี้ยว
“คุณคิดว่าเขาชอบคุณเหรอ? โอฟีเลีย เขาเคยแสดงให้คุณเห็นว่าเขาชอบคุณไหม? แม้แต่น้อย?”
Elspeth ได้ถามคำถามที่ Ophelia เลี่ยงที่จะคิด เพราะเธอไม่เต็มใจที่จะรับรู้ถึงความรู้สึกที่แท้จริงของ Callum เธอกลัวว่าจะได้รับคำตอบที่เธอไม่อยากยอมรับ
อย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยเห็น Callum ให้ความสนใจกับผู้หญิงคนไหนมากเท่านี้มาก่อน มันทำให้เธอหายใจไม่ออกเมื่อเห็นว่าเขาแสดงท่าทีห่วงใย Elspeth ในบางครั้ง
“เขาแค่สับสนกับความรู้สึกของตัวเอง แต่ไม่ว่ายังไง เขาก็ไม่มีวันตกหลุมรักคุณ!”
Elspeth พยักหน้าและแสดงความคิดเห็นเบา ๆ “ก็ได้ เราจะรอดู”
ดวงตาของโอฟีเลียเฉียบคมเมื่อเธอทำลิปสติกที่เธอถืออยู่บนพื้นแตกและกระเด็นออกไป
หลังจากที่เธอออกไป Elspeth ก็ไปเปลี่ยนชุด เพียงเพื่อจะพบว่าชุดถูกตัดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเมื่อเธอเปิดกล่อง เธอสามารถบอกได้ทันทีว่ามีคนทำสิ่งนี้โดยเจตนา
เธอโยนชุดลงถังขยะและกำลังจะออกไปซื้อชุดใหม่เมื่อรู้ว่าห้องน้ำถูกล็อกจากด้านนอก
โทรศัพท์ของเธอก็เกิดแบตเตอรี่หมดเช่นกัน
“โชคไม่ดีนี่มันอะไรกัน” เธอพึมพำกับตัวเองพร้อมกับขมวดคิ้ว
ในขณะเดียวกัน Callum ก็รอ Elspeth มาระยะหนึ่งแล้ว และเขาก็เริ่มกังวลเมื่อเธอยังไม่ปรากฏตัว
มีอะไรเกิดขึ้นกับเธอหรือเปล่า?
เขารู้สึกไม่มั่นใจมากขึ้นหลังจากที่โทรหาเธอ เพียงเพื่อจะไปถึงกล่องจดหมายของเธอ
ขณะที่เขากำลังจะไปหาเธอ จู่ๆ โอฟีเลียก็เดินมาหาเขาพร้อมกับยิ้มหวานบนใบหน้าของเธอ “Callum คุณกำลังรอใครอยู่หรือเปล่า”
เขาพยักหน้าพร้อมกับมองไปในระยะไกล
โอฟีเลียอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาอีกครั้งเมื่อเธอเห็นสีหน้าว้าวุ่นใจของเขา
“ก่อนหน้านี้ฉันชนกับเอลสเพธ คัลลัม เธอกำลังเดินไปห้องน้ำ เธอบอกให้เราเข้าไปข้างในก่อน เผื่อเราจะเสียเวลารอเธอ เพราะเธอคงอีกสักพัก”
บทที่ 26
โอฟีเลียหลังคาฟังดูเป็นความจริงมาก ดูเหมือนว่าเอลสเพธจะพูดอย่างนั้นจริงๆ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คัลลัมก็พยักหน้าและเดินเข้าไปในห้องโถงพร้อมกับโอฟีเลีย
นักข่าวที่อยู่รอบประตูคลิกไปที่กล้องของพวกเขาที่ชี้ไปที่ทั้งคู่อย่างโกรธเกรี้ยว เพื่อสร้างความฮือฮา Ophelia ถึงกับโน้มตัวเข้าไปใกล้ Callum
ทันใดนั้นเธอก็สะดุดและกำลังจะซบหน้าลงกับพื้นถ้าไม่ใช่เพราะ Callum ที่สังเกตเห็นและรีบจับเอวเธอไว้เพื่อไม่ให้เธอล้ม
นักข่าวได้แต่ถ่ายภาพในฉากที่พวกเขาไม่ควรพลาด
พวกเขาเคยนึกถึงพาดหัวข่าว เช่น ‘มีอะไรระหว่างพวกเขาหรือเปล่า? Fleming Group และ Winthrop Group’s Union!’ และพวกเขาแน่ใจว่านี่จะเป็นข่าวด่วน
โอฟีเลียเริ่มหน้าแดงหลังจากที่เธอได้รับการช่วยชีวิต “ขอบคุณนะคัลลัม”
อย่างไรก็ตาม เขาดึงมือกลับอย่างไม่ลังเลและบอกให้เธอเข้าไป
จากนั้นเขาก็ย่องเข้าไปคนเดียว
อารมณ์ดีของเธอไหลลงสู่ท่อระบายน้ำทันที แต่เพื่อหลีกเลี่ยงความกระอักกระอ่วน เธอกัดริมฝีปากแล้วรีบตามเขาไป
หลังจากนั้นไม่นาน ความโกลาหลอีกครั้งที่เทียบได้กับของคัลลัมและโอฟีเลียเมื่อพวกเขาเข้ามาในห้องโถงก็มาจากทางเข้า
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น Callum มองไปยังร่างทั้งสองที่เดินเข้ามาอย่างเงียบ ๆ
เป็น Edmund ที่ดูร่าเริงและ… Elspeth?
เธอสวมชุดมินิเดรสสีดำที่ดูเย้ายวนและเซ็กซี่
สายตาของ Callum จ้องมองเธอเมื่อเขาเห็นชุด ชุดที่เขามอบให้เธอควรจะเป็นชุดเกาะอกสีขาว
เขาอดคิดไม่ได้ว่าเธอต้องดูถูกเขาแน่ๆ ถึงได้ยืนหยัดกับเขาและเข้ามาพร้อมกับเอ็ดมันด์
ทันทีที่สายตาเฉียบคมของ Edmund สังเกตเห็น Callum Edmund ก็ยิ้มออกมา “เฮ้ Callum คุณมาเร็ว”
ในทางกลับกัน Ophelia ตกตะลึงเมื่อเห็น Elspeth ยืนอยู่ตรงนั้นในชุดใหม่
โอฟีเลียทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายชุดของผู้หญิงอีกคน ตัดสายชาร์จโทรศัพท์ของเธอ และทำลายตัวล็อกของห้องน้ำ แล้วเธอออกมาได้อย่างไร? โอฟีเลียสงสัย
รอยยิ้มของ Elspeth ค่อนข้างเย็นชาเมื่อเธอเริ่มพูด “คุณเฟลมมิง ทำไมคุณดูแปลกใจที่เห็นฉันที่นี่”
โอฟีเลียกลับสู่ความเป็นจริงทันทีและส่ายหัว
“ฉันไม่. ฉันแค่แปลกใจที่เห็นคุณสองคนมาด้วยกัน”
เอลสเพธหันไปมองเอ๊ดมันด์แล้วยิ้ม “ขอบคุณพระเจ้าสำหรับความช่วยเหลือของคุณเอ๊ดมันด์ ไม่อย่างนั้นฉันคงอยู่ในห้องน้ำ ฉันสงสัยว่าใครจะทำอะไรที่ผิดศีลธรรม เช่น พังกลอนประตูและตัดชุดของฉัน… คุณคิดอย่างไร มิสเฟลมมิ่ง”
ตอนนี้โอฟีเลียกำชายเสื้อของเธอแน่น “ฉันไม่ได้ทำ แล้วนายถามฉันทำไม!”
“ฉันไม่ได้พูดอะไร คุณประหม่าแน่ๆ มิสเฟลมมิ่ง เป็นไปได้ไหมว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับคุณ”
เอลสเพธค่อยๆ ดันเข้าไปในโอฟีเลียจนลิ้นจุกไปหมด
ทันใดนั้น Callum ก็พูดในนามของ Ophelia เพื่อช่วยเธอออกจากสถานการณ์ “พอแล้ว งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มแล้ว ฉันดีใจที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
Elspeth อดไม่ได้ที่จะจ้องมองเขาเมื่อเขาตัดคำพูดที่เธอเตรียมเอาไว้
“ถูกต้องแล้ว. งานเลี้ยงจะเริ่มในไม่ช้า เอลซี่ ฉันขอเต้นรำกับคุณได้ไหม” เอ็ดมันด์ยื่นมือออกไปอย่างสุภาพและโค้งคำนับ
เธอพยักหน้าอย่างยิ้มแย้ม “แน่นอน. ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”
จากนั้นทั้งคู่ก็ไปเต้นรำบนฟลอร์เต้นรำ ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาเข้ากันได้ดีจนทุกคนในห้องโถงยอมรับความพ่ายแพ้
หลายคนหยุดและเยาะเย้ยเกี่ยวกับการแข่งขันของพวกเขา ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูดีของ Edmund และ Elspeth พวกเขาจึงเป็นแบบอย่างของการแข่งขันที่สวรรค์สร้างขึ้น
คัลลัมคิดว่าพวกเขาเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจในขณะที่เขาเฝ้าดูพวกเขา และเขาบ่นกับตัวเองว่า เธอดูไม่ดีกับเอ๊ดมันด์เลย
โอฟีเลียกระตือรือร้นเมื่อเธอโพล่งออกมาว่า “คัลลัม เราควรเต้นด้วยไหม!”
เธอได้เตรียมการเต้นรำที่เธอต้องการจะอวดในค่ำคืนนี้
ทำให้เธอผิดหวังมาก ชายคนนี้อารมณ์ไม่ดีเกินกว่าจะมีแรงเต้นได้ เขาปัดเธอออกก่อนที่เขาจะไปที่มุมหนึ่งและดื่มความเศร้าของเขาออกไป
ไม่นานก่อนที่ Callum จะรู้สึกถึงความร้อนที่พุ่งพล่านไปทั่วร่างกายของเขา
ด้วยสติสัมปชัญญะอันเฉียบแหลม เขาตระหนักว่าเขาถูกมอมยา
ในไม่ช้าโอฟีเลียก็มาหาเขา เมื่อเธอเห็นเม็ดเหงื่อบนหน้าผากของเขา เธอแสร้งเป็นกังวลและถามว่า “เป็นอะไรไป คัลลัม?”
เขายังมีสติสัมปชัญญะเหลือน้อยที่สุดในขณะที่เขาพึมพำด้วยเสียงต่ำ “ฉันสบายดี คุณควรไปที่นั่น”
“Callum…” เธอเอื้อมมือไปแตะหน้าผากที่แดงและอุ่นของเขา แล้วนั่งลงข้างเขา “ไม่สบายหรือเปล่า? ฉันควรพาคุณไปหาหมอไหม”
สัมผัสของเธอเจ็บปวดสำหรับคนที่ถูกมอมยา
รู้สึกเหมือนมีไฟลุกโชนเมื่อมืออันอ่อนนุ่มของเธอลูบไล้ใบหน้าที่ร้อนผ่าวของเขา
ไม่อยากให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น Callum ลุกขึ้นยืนโดยไม่สนใจความก้าวหน้าของเธอ และเข้าไปในลิฟต์เพื่อไปที่ห้องทำงานของเขา
โอฟีเลียยิ้มเมื่อเห็นเขาจากไป อย่างที่ฉันคาดไว้
จากนั้นเธอก็ขึ้นไปชั้นบนกับเขา
หลังจาก Elspeth เต้นรำกับ Edmund เสร็จ เธอมองหา Callum โดยไม่รู้ตัว เพียงเพื่อพบว่าทั้ง Callum และ Ophelia หายไปจากห้องโถง
ดูเหมือนว่าเมื่อมองผ่านความคิดของเธอ เอ๊ดมันด์ยิ้มเล็กน้อยและรำพึงว่า “ตามหาพี่ชายของฉันเหรอ? ฉันเห็นเขาขึ้นไปข้างบนพร้อมกับแขนโอบโอฟีเลีย เป็นไปได้ไหม…”
เอลสเพธเดาได้ว่าเขากำลังจะพูดอะไรแม้ว่าเขาจะยังพูดไม่จบก็ตาม
“ตามพวกเขาไปถ้าอยากรู้”
เอ็ดมันด์บอกเธอเพียงเพราะเขามั่นใจว่าเอลสเพธจะไม่ขึ้นไปชั้นบนและขวางทางคัลลัมและโอฟีเลีย
และไม่ใช่ว่าเธอจะทำอะไรได้แม้ว่าเธอจะขึ้นไป เธออาจจะผิดหวังในตัว Callum มากขึ้นถ้าเธอเห็นพวกเขาทำสิ่งต่าง ๆ ด้วยกัน
เอ๊ดมันด์จิบเครื่องดื่มอย่างผ่อนคลายขณะที่เขาปล่อยให้ทอยลูกเต๋า
“ฉันไม่ไป” เธอตอบอย่างเย็นชา
ฉันจะไม่ไปรบกวนพวกเขา
อย่างไรก็ตาม โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้นในวินาทีต่อมา
เธอได้รับข้อความสั้นๆ จาก Callum ซึ่งระบุว่า ‘มาถึง 302’
Elspeth ปิดหน้าจอทันทีเพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องเห็นข้อความที่ทำให้โกรธ
อย่างไรก็ตาม เธอเริ่มคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติ คัลลัมไม่ใช่สัตว์ร้ายที่จะฮุบทุกอย่างที่ยื่นให้เขา ไม่มีเหตุผลที่เขาจะทำอะไรอย่างที่เธอจินตนาการว่าเขาจะทำร่วมกับโอฟีเลียในวันสำคัญเช่นนี้
เธอรีบวิ่งขึ้นไปชั้นบนเมื่อเธอรู้ตัว
เนื่องจากแคลลัมเป็นคนระมัดระวัง เขาจึงไปที่ห้องพิมพ์แทนที่จะเป็นห้องทำงานของประธานาธิบดี ขณะที่เขานั่งปวกเปียกอยู่บนพื้น เขาก็รวบรวมสติเฮือกสุดท้ายเพื่อส่งข้อความถึงเอลสเพธ
เขามีความรู้สึกว่าผู้หญิงมหัศจรรย์คนนี้จะมีวิธีช่วยเขาได้
ทันทีที่ Elspeth มาถึง 302 เธอก็เห็นใบหน้าของเขาทันทีในขณะที่เขารั้งตัวเองไว้
“คุณเปียกปอนหรือเปล่า คัลลัม”
เธอมีความรู้ทางการแพทย์มากพอที่จะสังเกตเห็นปฏิกิริยาแปลกๆ ของเขา เขาดูเหมือนถูกวางยา
เห็นได้ชัดว่ายานี้มีศักยภาพที่จะทำให้ Callum หัวใสยุ่งเหยิง
เขาแค่ฮัมเพลงตอบกลับไป แต่เมื่อเขาลืมตาขึ้นและเห็นเอลสเพธอยู่ในระยะสุดแขน เขาก็คว้าข้อมือเธอไว้ทันใด
“คัลลัม! คุณกำลังทำอะไร?!”
ก่อนที่เธอจะทันได้ทันประมวลผล เธอก็ถูกดึงเข้าไปอยู่ในอ้อมกอดของเขาแล้ว
คัลลัมอุ้มเอลสเพธไว้ข้างใต้ เขาจ้องมองเธอด้วยสายตาร้อนแรงจนเธอมองเห็นเปลวไฟในตัวพวกเขา
“คัลลัม…”
ริมฝีปากของเขาชนกับเธอและทำให้ทุกอย่างที่เธอพยายามจะพูดเงียบลง
มันค่อนข้างเคอะเขินเล็กน้อย—เขาจูบราวกับว่าเขาไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร แต่เมื่อริมฝีปากของเขากดกับเธอครั้งแล้วครั้งเล่า เขาค่อยๆ จูบลึกลงไปและแม้แต่สอดลิ้นเข้าไปในปากของเธอ
Elspeth รู้ว่า Callum ทำแบบนี้เพราะเขาถูกมอมยา เธอจึงกัดริมฝีปากของเขาเพื่อพยายามทำให้เขารู้สึกตัว
คัลลัมขยับถอยหลังเล็กน้อยและเธอฉวยโอกาสนี้พลิกตัวขึ้นคร่อมเขาแทน เมื่อสังเกตเห็นว่าเขายังคงพยายามเคลื่อนไหว เธอตบเขาอย่างรวดเร็วและทำให้เขาหมดสติ
“เหนื่อยแค่ไหน” Elspeth ลุกขึ้นยืนและเตะเขา “และเขายังพยายามเอาเปรียบฉันในขณะที่สติสัมปชัญญะไม่ปกติ! เขาเป็นหมาป่าในชุดแกะ!”
การเรียกรถพยาบาลจะทำให้เกิดความโกลาหลมากเกินไป Elspeth จึงเรียกบอดี้การ์ดคนหนึ่งของ Winthrops และให้พา Callum ไปโรงพยาบาล
เมื่อ Callum ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาเห็นคือ Elspeth ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขาด้วยสีหน้าเฉยเมย
เขาตกใจ “คุณอยู่ที่นี่ทั้งคืนเพื่อดูแลฉันเหรอ”
“คุณไม่ค่อยระวังตัวเลยใช่ไหม คุณวินธรอป มีคนวางยาคุณด้วยซ้ำ” Elspeth ไม่ตอบคำถามของเขา และเธอเริ่มเยาะเย้ยเขาแทน
คัลลัมต้องยอมรับว่าเธอพูดถูก ดังนั้นเขาจึงไม่หักล้างคำพูดของเธอและรับฟังทุกอย่างที่เธอพูดเท่านั้น
“ตื่นแล้วเหรอ งั้นฉันไปก่อนนะ”
การมองเขาตอนนี้ทำให้เธอนึกถึงวิธีที่เขาปกป้องโอฟีเลีย ซึ่งทำให้เอลสเพธรู้สึกไม่พอใจ
“เอ็ดมันด์สนใจคุณมาก” คัลลัมพูดในทันที
เอลสเพธเลิกคิ้ว “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับคุณ?”
“เอ็ดมันด์ชอบเปรียบเทียบตัวเองกับฉันเสมอ และเขาพยายามตีเสมอฉัน ฉันกลัวว่าเขาพยายามเข้าใกล้คุณเพราะฉัน ไม่ใช่เพราะเขาชอบคุณจริงๆ”
คัลลัมแสดงความกังวลของเขา
เมื่อ Elspeth ได้ยิน เธอก็แสยะยิ้มอย่างซุกซนและถามว่า “หมายความว่าคุณสนใจฉันเหรอ? นั่นคือสาเหตุที่ Edmund พยายามต่อสู้กับคุณในเรื่องนี้ด้วยใช่ไหม”
เธอได้มุ่งเน้นไปที่จุดสำคัญและ Callum ก็พูดอะไรไม่ออก เขาไม่รู้จะพูดอะไร
“จะเอาแบบไหนก็ได้” เขาพูดอย่างเคอะเขินเล็กน้อย
เขาไม่ได้หลอกล่อ และ Elspeth ก็ไม่สนุกกับเธอ ดังนั้นเธอจึงไม่แกล้งเขาอีกต่อไป
คัลลัมพักสักครู่ก่อนที่ทั้งสองจะกลับไปที่บริษัทด้วยกัน
ในขณะเดียวกัน โอฟีเลียรู้สึกไม่พอใจอย่างมากที่แผนล้มเหลว และเธอก็ทนไม่ได้ที่เห็นเอลสเพธ พวกเขาใช้เวลาทั้งคืนด้วยกัน! พวกเขาไปไหน? และ Callum ก็โดนวางยาด้วย! พวกเขา…
Cellum อุ้ม Elspeth ไว้ข้างใต้เขา จากนั้นเขาก็แกล้งเธอด้วยสายตาร้อนแรงจนเธอเห็นกองไฟในตัวพวกเขา
“เซลลั่ม…”
ริมฝีปากของเขาขบเม้มจนจรดปลายของเธอ ทำให้ทุกอย่างที่เธอพยายามจะพูดเงียบลง
มันแปลกไปนิดหน่อย—เขาจูบถ้าเขาไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร แต่ริมฝีปากของเขากดจูบเธอจนสุดปลายลิ้น เขาค่อย ๆ จูบให้ลึกลงไปแม้กระทั่งสอดลิ้นเข้าไปในปากของเธอ
Elspeth รู้ว่า Cellum กำลังทำสิ่งนี้เพราะเขาถูกมอมยา เธอจึงกัดริมฝีปากของเขาเพื่อพยายามทำให้เขาได้สติกลับคืนมา
Cellum ขยับกวักมือเรียกปลายเล็กน้อยเธอคว้าโอกาสนี้เพื่อพลิกบนเขาแทน เมื่อสังเกตเห็นว่าเขายังคงพยายามขยับเขยื้อนการเคลื่อนไหวของเขา เธอจึงหลับอย่างรวดเร็วจนเขาหมดสติไป
“เหนื่อยแค่ไหน” Elspeth ยืนขึ้นและเตะเขา “และเขายังพยายามที่จะเข้ามาประชิดตัวฉันในขณะที่สติแตก! เขาเป็นหมาป่าในชุดแกะ!”
การขังไว้ด้วยความคับแค้นใจจะทำให้เกิดความโกลาหลมากเกินไป Elspeth จึงขังบอดี้การ์ดคนหนึ่งของ Winthrops ไว้และพาเขาไปที่โรงพยาบาล
เมื่อ Cellum ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาเย็บคือ Elspeth ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขาด้วยสีหน้าเฉยเมย
เขาตกใจมาก “คุณอยู่ที่นี่ทั้งคืนเพื่อดูแลฉันหรือไม่”
“คุณไม่ระแวดระวังมากนักใช่ไหม คุณวินธรอป? มีคนวางยาคุณด้วยซ้ำ” Elspeth ไม่ตอบคำถามของเขา แต่เธอกลับเยาะเย้ยเขาอย่างเย้ยหยัน
เซลลัมพยายามยอมรับว่าเธอพูดถูก ดังนั้นเขาจึงไม่หักล้างคำพูดของเธอเพียงรับฟังทุกคำที่เธอสนใจ
“เจ้ายังเด็กอยู่ ดังนั้นข้าจะออกไปเดี๋ยวนี้”
การมองเขาตอนนี้ทำให้เธอนึกถึงสิ่งที่เขาปกป้องโอฟีลี ซึ่งสร้างความรู้สึกไม่พอใจให้กับเอลสเพธ
“เอ็ดมันด์สนใจคุณมาก” เซลลูลัมบอกทันที
เอลสเพธเลิกคิ้ว “แล้วเขาเกี่ยวอะไรกับคุณ”
“Edmund elweys ชอบผูกมัดตัวเองกับฉัน สุดท้ายแล้วเขาก็พยายามตบฉัน ฉันกลัวเขาพยายามเข้าใกล้คุณเพราะฉันจบ ไม่ใช่เพราะเขาชอบคุณจริงๆ”
เซลลูลัมแสดงความกังวลของเขา
เมื่อ Elspeth ได้ยินสิ่งนี้ เธอก็แสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ในตอนท้าย “เธอหมายความว่าเธอสนใจฉันงั้นเหรอ? นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้ Edmund พยายามต่อสู้กับเธอในเรื่องนี้ด้วยเหรอ?”
เธอมุ่งความสนใจไปที่ Cellum wes et..
บทที่ 28 She’s Nancy Star
ความเห็นเริ่มล้นมือและความนิยมของเพลงก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน Blake ตระหนักดีว่าเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นได้อย่างไร ดังนั้นเขาจึงไปที่ Winthrop Group ทันทีเพื่อหารือกับ Elspeth ว่าพวกเขาควรทำอย่างไรเพื่อต่อสู้กับปัญหานี้
Elspeth กำลังหารือกับ Callum เกี่ยวกับความร่วมมือครั้งต่อไปของบริษัท เธอขมวดคิ้วอย่างสนุกสนานเมื่อได้ยินเกี่ยวกับการโต้เถียงทางออนไลน์
“พวกเขากำลังบอกว่าฉันเลียนแบบ Nancy Star เหรอ?” เอลสเพธอดหัวเราะเบาๆ กับความคิดนั้นไม่ได้
เบลคขมวดคิ้วกับปฏิกิริยาของเธอ “นี่เป็นเรื่องร้ายแรงทีเดียว เอลสเพธ”
เธอดูไม่ใส่ใจเลย
ความคิดที่กล้าได้กล้าเสียผุดขึ้นในใจเมื่อคัลลัมสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเอลสเพธ
อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้พูดออกมา เขาเพียงแค่ศึกษา Elspeth อย่างรอบคอบในขณะที่เขารอดูว่าเธอจะทำอะไรต่อไป
เอลสเพธยิ้มให้เบลคอย่างมั่นใจ “ไม่ต้องกังวล. ฉันจะดูแลเรื่องนี้ มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อการเปิดตัวเพลงใหม่ของคุณ”
“ใช้ได้.” ด้วยเหตุผลบางอย่าง เบลคพบว่าตัวเองมีศรัทธาในเอลสเพธอย่างเต็มเปี่ยมเมื่อเขาเห็นว่าเธอไม่ได้รับผลกระทบใดๆ
โอฟีเลียเคาะประตูแล้วเข้ามา เมื่อเธอเห็นว่าทั้งสามคนมารวมตัวกันที่นั่น เธออดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า “ยังไงก็ตาม ฉันได้ยินมาว่ามีเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับเพลงที่เอลสเพธอัดร่วมกับเบลค ฉันคิดว่าผู้คนกำลังพูดว่า Elspeth เลียนแบบ… เกิดอะไรขึ้น Elspeth?”
เอลสเพธเพียงชำเลืองมองเธอโดยไม่พูดอะไร
ไม่มีใครตอบโต้โอฟีเลีย แต่เธอบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์และแนะนำว่า “ฉันคิดว่าถ้าเอลสเพธทำแบบนั้นจริงๆ เธอควรจะขอโทษต่อสาธารณะทางสื่อสังคมออนไลน์ บางทีทุกคนอาจจะให้อภัยเธอ”
คำขอโทษต่อสาธารณะ?
เอลสเพธรู้ว่าการขอโทษต่อสาธารณะในช่วงเวลาเช่นนี้ก็เท่ากับเป็นการขุดหลุมฝังตัวเอง ไม่เพียงแต่ชื่อเสียงของเธอจะถูกทำลาย แต่เบลคก็จะได้รับผลกระทบด้วยเช่นกัน
“ฉันไม่ได้ขอโทษ” Elspeth ประกาศอย่างตรงไปตรงมา
โอฟีเลียเริ่มหงุดหงิดทันที “เอลสเพธ แม้ว่าคุณจะไม่สนใจชื่อเสียงของตัวเอง แต่เบลคก็ยังต้องสนใจชื่อเสียงของเขา ถ้าคุณมีสติสัมปชัญญะน้อย คุณควรไปขอโทษบนโซเชียลมีเดียเดี๋ยวนี้ จะเกิดอะไรขึ้นหากสิ่งนี้ส่งผลกระทบต่ออาชีพของเบลค”
“ไม่ต้องกังวล. ฉันจะไม่ปล่อยให้ใครได้รับผลกระทบจากสิ่งนี้”
“คุณทำอะไรได้อีก? เลียนแบบก็คือเลียนแบบ คุณไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งที่คุณทำ!”
“ถ้ามีอะไรอีกที่ฉันทำได้ล่ะ” Elspeth ตัดสินใจที่จะสนุก
โดยธรรมชาติแล้ว Ophelia ไม่เชื่อเธอ
เธอได้ตรวจสอบเรื่องนี้แล้ว Nancy Star ถอยห่างจากสายตาของสาธารณชน ดังนั้นไม่มีทางที่ Elspeth จะเป็นเธอใช่ไหม? เธอเรียนที่ต่างประเทศ แล้วเธอจะหาเวลาที่ไหนมาเป็นคนดังล่ะ? ช่างเป็นความคิดที่น่าหัวเราะ
“มีอะไรอีกที่คุณสามารถทำได้? อย่าบอกนะว่ากำลังจะประกาศต่อสาธารณะว่าคุณคือแนนซี่ สตาร์ ใครจะเชื่อคุณ” โอฟีเลียตอบโต้อย่างเย้ยหยันขณะที่เธอจ้องมองเอลสเพธอย่างสงสัย
“มันเกิดขึ้นที่ฉันเป็น”
เบลคตกตะลึงเมื่อได้ยินคำตอบของเอลสเพธ
เอลสเพธ ลินวูด คนที่ควรจะหมั้นหมายกับหนึ่งในนั้น แท้จริงแล้วคือแนนซี่ สตาร์ คนที่เขาชื่นชมสุดหัวใจ?!
แม้แต่คัลลัมก็ตะลึงเช่นกัน
โอฟีเลียส่ายหัวและถอนหายใจ “หยุดพยายามตั้งหน้าตั้งตาแข็งได้แล้ว เอลสเพธ คุณจะทำให้ตัวเองแย่ลงถ้าคุณโกหกซ้ำแล้วซ้ำเล่า”
เอลสเพธไม่สามารถโต้เถียงเรื่องนี้กับโอฟีเลียได้อีกต่อไป เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิด Twitter และเปลี่ยนเป็นบัญชีอื่น
เธอเปลี่ยนจากบัญชีสำรองที่ไม่รู้จักเป็นบัญชีที่มีผู้ติดตามหลายสิบล้านคน
ทวีตใหม่ก็โผล่ขึ้นมาทันที เบลคตระหนักว่าบัญชีเดียวที่เขาติดตามบน Twitter เพิ่งส่งทวีตใหม่หลังจากเงียบไปหนึ่งปี
มันเป็นแค่สี่คำ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทุกคนตกตะลึง
‘ฉันคือเอลสเพธ ลินวูด’
ในทันที ทวีตดังกล่าวก็ระเบิดขึ้นบน Twitter โดยมีการรีทวีตหลายล้านครั้ง มีคนไม่กี่คนเริ่มเชียร์อย่างดุเดือดในความคิดเห็น
‘ดู! ฉันบอกคุณแล้วว่า Elspeth Lynwood คือ Nancy Star แต่ไม่มีใครเชื่อฉันเลย!’
‘ตบหน้าเหี้ยไรเนี่ย. พวกคุณที่บอกว่า Elspeth เลียนแบบคนอื่นต้องตบหน้าตัวเอง!’
‘นี่คือลักษณะของ Nancy Star! เธอดูงดงามในมิวสิควิดีโอ! เธอสวย เสียงน่ารัก มีการศึกษาดี และมีผู้ชายดีๆ 5 คนให้เลือก! ชีวิตของเธอดูเหมือนจะเป็นอะไรบางอย่างที่คุณพบได้ในภาพยนตร์โรแมนติกคอมเมดี้!’
“มันเป็นเพลงล่าสุดของ Nancy Star ไม่น่าเชื่อว่าเสียงจะดีขนาดนี้! ภรรยาของฉันมีเสียงที่น่าหลงใหล! ฉันจะเล่นเพลงนี้ 10,000 ครั้ง!’
“เฮ้ คุณอยู่ตรงนั้น เบียดเสียด! นั่นคือภรรยาของผม!’
ความคิดเห็นบน Twitter พลิกกลับภายในหนึ่งนาที
เพลงเริ่มขึ้นชาร์ตสตรีมมิ่งอีกครั้งและทำลายสถิติก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ
“ตอนนี้เธอเชื่อฉันไหม โอฟีเลีย?” Elspeth วางศีรษะของเธอไว้บนมือของเธอ เธอดูราวกับว่าเธอได้ที่นั่งวีไอพีในโรงละครและกำลังจะเพลิดเพลินกับการแสดงที่ดี
ในขณะเดียวกัน Ophelia ดูเหมือนว่าเธอเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไป
Elspeth จะเป็น Nancy Star ได้อย่างไร!
ความผิดหวัง ความอิจฉาริษยา ความโกรธแค้น และความไม่พอใจทั้งหมดแล่นผ่านเส้นเลือดของเธอขณะที่เธอกำหมัดแน่น สิ่งเดียวที่เธอคิดได้ในขณะที่มองดูใบหน้าที่มีเสน่ห์ของ Elspeth ก็คือเธอปรารถนาที่จะฉีกมันเป็นชิ้นๆ มากแค่ไหน!
“ทุกอย่างจบลงด้วยดี และตอนนี้ทุกคนก็มีความสุข” เอลสเพธให้ความเห็น แต่เธอก็พูดเรื่องอื่นขึ้นมา “ตอนนี้คุณกำลังวิจารณ์ฉันและสงสัยในตัวฉัน มิสเฟลมมิ่ง คุณไม่ควรขอโทษฉันเหรอ?”
สิ่งที่ Ophelia ต้องการทำคือโทรหา Elspeth ab*tch แต่สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือฝืนยิ้มและขอโทษ “ขอโทษจริงๆ เอลสเพธ ฉันเข้าใจคุณผิด”
“ทุกอย่างปกติดี. ฉันไม่ใช่คนใจแคบ คิดว่าตัวเองได้รับการให้อภัย”
Ophelia เข้ามาเพื่อหัวเราะเยาะกับค่าใช้จ่ายของ Elspeth แต่ Elspeth ได้เปลี่ยนสิ่งต่าง ๆ อย่างรวดเร็วและพอใจมากในตอนนี้ ด้วยเหตุนี้ โอฟีเลียจึงไม่สามารถทนอยู่ในห้องนี้ได้อีกต่อไป
เมื่อโอฟีเลียจากไป เบลคซึ่งสงบสติอารมณ์ได้ในที่สุดก็พูดขึ้น เขาไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นไว้ในน้ำเสียงขณะที่เขาพูดว่า “เอลสเพธ… เดี๋ยวก่อน ไม่… แนนซี่! คุณเป็นแบบอย่างของฉัน! ฉันรักเพลงของคุณ!”
แนนซี่โลดแล่นอยู่ในวงการเพลงเพียงปีเดียวและสามารถคว้ารางวัลเพลงอันทรงเกียรติที่สุดในปีที่เดบิวต์ของเธอก่อนจะหายตัวไปจากความโดดเด่น ไม่มีใครสามารถทำในสิ่งที่เธอทำ
เอลสเพธยิ้ม “เอาล่ะตอนนี้ ฉันก็แค่คนธรรมดา”
“ฉันหวังว่าเราจะได้ทำงานร่วมกันต่อไป!”
เบลคอยู่บนคลาวด์ไนน์หลังจากพบว่าเขาเพิ่งอัดเพลงร่วมกับคนดังที่เขาชอบ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะร่วมงานกับเธออีกครั้ง
Elspeth พยักหน้าและยิ้มโดยไม่พูดอะไร
เบลคออกไปก่อนเพราะเขาต้องจัดการกับข่าวประชาสัมพันธ์ที่เหลือ และในไม่ช้าก็เหลือเพียงคัลลัมและเอลสเพธในสำนักงาน
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคุณจะมีเอกลักษณ์มากมายขนาดนี้” Callum ตั้งข้อสังเกตด้วยสายตาที่ครุ่นคิด
Elspeth หัวเราะกับสิ่งนั้น “คุณกำลังแกล้งผม คุณวินธรอป”
“เราต้องพูดอย่างนั้นเหรอ”
คัลลัมไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่เอลสเพธดูเหมือนจะรั้งเขาไว้สุดแขนตลอดเวลา
เอลสเพธเพียงขมวดคิ้ว “แล้วจะคุยยังไง”
คัลลัมหยุดชั่วคราว ในที่สุดเขาก็ไม่พูดอะไร
มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นระหว่างพวกเขา และแม้แต่ Winthrops คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นสิ่งนี้
เมื่อเห็นว่าคัลลัมอารมณ์ไม่ดี แม็กซ์จึงแนะนำว่า “ฉันได้ยินมาว่ามีสนามแข่งใหม่ที่เดธแคนยอน ทำไมเราไม่ไปลองดูด้วยกันล่ะ”
ธีโอดอร์ยิ้มเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น และเขาพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น พาเอลซี่ไปด้วย”
แม็กซ์เม้มริมฝีปาก “พ่อ นี่เป็นเรื่องของเด็กผู้ชาย ผู้หญิงอย่างเธอคงจะหวาดกลัวไม่น้อยเมื่อได้นั่งอยู่ในรถแข่ง เธออาจจะเริ่มตวาดตาของเธอออกมา ทำไมคุณถึงแนะนำให้เราพาเธอไปกับเรา”
“โอ้? ผู้หญิงห้ามแข่งรถเหรอ?” Elspeth พูดขึ้นด้วยความสนใจ
“ไม่ใช่ว่าฉันดูถูกผู้หญิง ผู้หญิงบางคนสนุกกับการแข่งรถ เป็นผู้หญิงที่ทำลายสถิติของ Callum เมื่อสักครู่ ฉันมั่นใจว่าเธอต้องเป็นสาวสวยเซ็กซี่แน่ๆ!” แม็กซ์ประกาศด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริง
รักล้นใจยัยอัจฉริยะ ตอนที่ 29
หัวข้อเรื่อง 29 อุบัติเหตุที่คำนวณจาก
Elspeth ปัดเป่าและเรียกร้องโดยพวกเขา ซึ่งก็คือ “ฉันล้มเหลวที่จะพูดถึง”
ลุกขึ้นยืนยืน “เป็นคุณไม่ได้! ฉันเป็นใครกันแน่!”
“ทำตามใจตัวเอง”
แม็กซ์ตะคอก “ถ้าเธอเป็นเธอจริงๆ พรุ่งนี้มาต่อไปนี้แล้วจะได้รับดูว่าจะต้องเก่งแค่ไหนอย่าลงเอยด้วยความกลัวที่จะลงมาส” อย่างไรก็ตาม Elspeth ปล่อยให้ปล่อยให้เด็กสารเลว
คน ต่อไปนี้เป็นประจำ “ถ้าฉันกลายเป็นเธอล่ะ”
“ฉันจะเรียกคุณว่าคนบ้านนอกอีกต่อไปเพื่อไม่ให้เป็นเธอจริงๆ”
“คุณจะต้องเรียกฉันว่ามิสเอลสเพธ” เอลิสเพธกล่าว เสริมด้วยรอยยิ้ม
แมทก็ตั้งใจเช่นกัน
“ข้อเสนอ”
วันที่มาถึง Max ปลุก Elspeth ให้ตื่นและเรียก Callum ให้ทุกคนเข้าร่วมกับทุกคนที่เหลือยัง Death Canyon
Max ชอบผู้หญิงเรืองแสง ดังนั้นเขาจึงมองหา Callum ให้กับนักตรวจสอบมืออาชีพ อย่างไรก็ตาม เมื่อน่าเสียดายที่อย่าลืมสถิติของ Callum เขาจะทำให้ทุกคนได้
ทราบ ความสนใจ
คัลลัมสวมชุดสีแดงด้วย และนั่นก็ส่งผลให้ดีเมื่อยืนด้วยกัน
“ถ้าคุณไม่ได้รับความอัปยศอื่นๆ ก็อย่ารอจนกว่าคุณจะอาย
เข็มขัดนิรภัย “ดูฉันนะ”
เซสชั่นสเตเตอร์และรถที่ต้องการจะมีการแข่งขันก่อนใครทันได้ทันการทำงานร่วมกันของ
Max เพื่อความมั่นใจของนัก แต่อย่างไรก็ตามจะเห็นว่าเธอจัดการรถอะไรบ้าง เช่น เธอนั่งตักเสร็จเพื่อรอให้ค้าง “ท-นี่เป็นไปไม่ได้ ระบุว่าเป็นใคร”
คัลลัมเก็บเสียงของเขาไว้ในขณะที่เขากำลังจะมาถึง
“แคลลั่ม…” มาสจ้องที่แคลลัมด้วยมาสคอสเมอร์
คัลลัมเลิกคิ้วโดยไม่ได้รับคำสั่งเมื่อ
Elspeth ลงจากรถ Max ปล่อยให้เด็กเหลือขอที่เย่อยิ่งเหมือนกันอีกต่อไป
Elspeth ยอมรับด้วยรอยยิ้ม
ในวันศุกร์ที่รับรองว่า Callum ก็อดไม่ได้ที่จะถาม “เราจะแข่งขันกันอีกครั้งไหม”
Elspeth แต่กลอกตาในขณะที่เธอโต้กลับ “ใครอยากจะแข่งกับ คุณ? ต้องฉันแน่นอน!”
แม็กซ์เริ่มยั่วยวนเธอทันที “คุณอลิซเพธแข่งขันกับมัลลัมฉันลืมไปว่าใครดีกว่าเขา!”
“อย่าบอกนะว่าจะล้อเล่น” คัลลัมเสริมได้เสียงทุ้มและอย่าลืม
จุดประกายแนวการแข่งขันของ Elspeth “ดี มาแข่งขันกันที่นี่ทำกับสนามแข่งใหม่นี้ คนแรกกลับมาชนะ”
ดูแล้วรออยู่ที่เส้นเอ็นสเตอเรสและจำได้ว่ามีใครมาที่นี่ก็เหยียบคันเร่งและรถประกอบก็พุ่งออกไปไกลๆ Elspeth ของเขามากกว่า แต่
Callum ค้นพบการแข่งขันที่มั่นคงกว่าและตามหลังอยู่ไม่ ไกล
รถสองคันอยู่ห่างกันเบสสิบฟุตตลอดเวลา Elspeth ยิ้มเยาะและกำลังจะเร่งความเร็วอีกครั้งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการทรุดลง “
คัลลัม!” เธอจะมี
หน้าอกของ Callum แน่นขึ้น “รึเปล่า?” เขาถาม.
“น้ำมันรถหมดและตอนนี้กำลังมารวมตัวกัน มีโอกาสมากที่มันจะหยุดอยู่แล้ว!”
เอลสเพธกลัวเกินกว่าจะคิดถึงผลลัพธ์ที่ตามมาหากเกิดขึ้นเมื่อรถที่ตามมาด้วยก่อนจะหยุดมองข้ามโอกาส 80% ที่รถจะหักภาษีจากสาเหตุ
นี้ ดังนั้น 30 ดังนั้นเธอจึงลืมไม่ได้ผลลัพธ์
ที่เหลือของ Callum ดูมาสค์ประกอบในขณะที่เขาแสดงความคิดเห็นว่ารอยน้ำมันที่รั่วไหลลืมรถของเธอ
“อยู่ในความสงบ คอยฉันด้วย”
คัลลัมเร่งความเร็วและขยับเข้ามาใกล้จนรถมีอาการผิดปกตินี้
“รีบคิดที่จะกระโดดข้ามมาหาข้า”
Elspeth กัดนักศึกษาของเธอและจับพวงมาลัยไว้ตรงนี้ ซึ่งจะช่วยให้เธอปลดเข็มขัดนิรภัยด้วยอีก มือหนึ่งลู่วิ่งที่คดเคี้ยวได้หากไม่ได้รับ
เชิญ
“คุณสบายดีไหม” อื่นสเพธรบกวนเล็กน้อย
คัลลัสลัมเช่นกันและบางครั้งลดความเร็วของรถลงจนอยู่ในเกณฑ์ปกติซึ่งจะทำให้น้ำมัน
อื่นหมด ซึ่งก็จะหยุดการแข่งขันไว้ก่อน ในทางกลับกัน พลิกกลับและชนกลับนี้ รวบรวมโลหะที่แหลกสลายแคลลั
ม นำ Elspeth มาเพื่อฐานซึ่งแม็กซ์รู้สึกว้าวุ่นใจเพราะจะได้รับจากชนที่เหลือ
ดังนั้นพวกเขาจะต้องเข้ามาถามว่า “เพราะอะไร? ก่อนหน้านี้ฉันเคยส่งเสียงดังโครมครามมาจากทางโน้นเพื่อให้รถระเบิดหรือ” แคช
ของ Callum มืดมนสำหรับเขาช่วย Elspeth ออกจากรถ “เว้นแต่ว่าบางครั้งรถน้ำมันหมด”
เขามักจะหาคนมาบราซิล อธิบาย
เอลสเพธเงียบไปก่อนหน้านี้หนึ่งข้อ ซึ่งจะต้อง “อย่าลืมลืมเป็นอุบัติเหตุที่ยังไม่ได้รับรถถูกจักรวาล” คัลลัมก็คิดเช่นเดียวกันกับรถทุกคันที่นี่ได้รับการตรวจสอบการตรวจสอบ
ทุก
วัน เป็นไปไม่ได้ที่เป็นไปไม่ได้ที่สิ่งนั้นจะเริ่มรั่วไหลของข้อมูลโดยมีเหตุผล อีกฝ่ายหนึ่งไป
ห้องนั้นลองดูความปลอดภัยของวิดีโอนั้นจะพบวิดีโอจากเมื่อวานได้หายไปอย่างน่าเสียดาย
“มีคนอยู่ มาถึงเรื่องนี้เมื่อไหร่”
ตามมาด้วยที่เป็นใคร
สำหรับสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นได้อีก Callum แนะนำให้พวกเขาเหล่านี้สำหรับ Winthrop Residence ที่จะต้องตัดสินใจว่าได้ประโยชน์
ต่อ
ไป จากนั้นเธอก็ให้โทรศัพท์มาหาฮาร์เปอร์
“ช่วยฉันตรวจสอบภาพความปลอดภัยที่ทางเข้า Death Canyon และอย่าลืมว่าใครบ้างที่ไม่ต้องการในช่วงเวลานั้น ตามมาที”
เมื่อสั่งการขยะก็ออกไปกับพี่น้องวเรนทรอป มัส
กลับมาที่ Winthrop Residence Elspeth ตอบโต้ว่าบ้านถูกประดับประดาด้วยทะเลสนามเด็กเล่น ครบรอบ 18 ปีของ Max ในนั้น
เอลฟ์สเพธครุ่นคิดและตัดสินใจเลือกไปที่ร้านค้าเพื่อซื้อของขวัญให้แม็กซ์
เธอเดาว่าไม่ต้องสนใจอะไรและเห็นว่าเขารับชมโทรทัศน์การจำได้มาก ซึ่งเธอจำเป็นต้องซื้อชุดสตรีมใหม่กว่านี้ อย่างไรก็ตาม แวร์เดอร์จะดูชุดทั้งหมดที่เหลือแล้วเธอไม่ทำตามแบบที่เธอชอบ ดังนั้นเธอจึงขอดู
ชุด แข่งรุ่นลิมิเต็ดที่หายากที่สุดของร้าน
ผู้ช่วยฝ่ายขายตรวจสอบกับผู้จัดการ จากนั้นนำชุดแข่งที่แพงที่สุดที่มีร้านค้าออก
มา จะทันได้แตะมัน
“นี่ดูดีทีเดียว ห่อมันขอร้อง”
ผู้ช่วยฝ่ายขายดูค่อนข้าง
แปลก ที่ผู้ช่วยร้านค้าอย่างมาสขรึมและมาบอกว่า “ฉันเพิ่งบอกว่าต้องการสิ่งนี้
“แต่-”
“แต่อะไร?!” โอฟีเลียตะคอกอย่างเย่อหยิ่ง “กระเป๋าสตางค์ที่กำหนดให้เป็นของเฟลมมิ่ง! ถ้าไม่อยากทำงานที่นี่อีกก็ให้หลีกไป”
ผู้ช่วยร้านค้ามอง Elspeth อย่างกระวนกระวายใจ
การรวบรวมของ Elspeth ไม่แยแสแสขณะเธอมาที่นี่ “ฉันมาที่นี่ก่อน อย่าบอกนะว่าต้องรอโอกาสของมิสเฟลมมิ่ง” “แล้วถ้า
มา ตรงนี้ก่อนล่ะ? เอลสเพธลินลื่น ฉันอยากได้อะไร ไม่มีอะไรรับไม่ได้!” โอฟีเลียยิ้มเยาะ
เธอกำลังจะได้มันทั้งหมดจากชุดแข่งหรือ Callum!
รับฝาก Elspeth เข้ามาใกล้ สายตาบอกให้คอยมองชุดการแข่งขันก่อนจะถามอย่างมีเลศนัย “คุณมาที่นี่เอาชุดนี้ไหม มิสเฟลมมิ่ง” โอฟีเลียเพียงส่งยิ้มหยิ่งยโสเธอ “แล้วไง
? อย่าลืมให้ฉันได้ถ้าขอ” “
จะต้องซื้อสิ่งเหล่านี้จริง ๆ ไหม ฉันยินดีจะต้องมีหน้าที่ที่จะต้องบังคับ” เอลสเพธหัวเราะเบา ๆ ทุกครั้งที่ทำตาม
นั้น ม
บทที่ 30 การปฏิเสธที่จะลงนามในสัญญา
วันเกิดของ Max มาถึงในไม่ช้า และ Winthrops ได้เชิญ Ophelia ไปร่วมงานวันเกิด
เมื่อแม็กซ์เปิดของขวัญจากโอฟีเลียในช่วงเปิดของขวัญ เขาอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “ว้าว ชุดแข่งนี้ดีจริงๆ! ขอบคุณมาก! ฉันหวังว่าคุณจะนำมันมาโดยไม่ทำลายบัญชีธนาคารของคุณ”
โอฟีเลียยิ้ม “ด้วยความยินดี. มันไม่แพงมาก” จากนั้นเธอก็มอง Elspeth อย่างมีเลศนัย
เมื่อพูดถึงของขวัญของ Elspeth มันเป็นเพียงกล่องเล็กๆ
“เอลสเพธ เธอไม่คิดว่าเธอตระหนี่เกินไปหน่อยเหรอ—” โอฟีเลียแสร้งทำเป็นสับสนขณะที่เธอเริ่มทำให้สิ่งที่เรียกว่า ‘ความทุกข์ยาก’ ของเอลสเพธกระจ่างขึ้น
แม็กซ์แกะของขวัญและเห็นกุญแจรถอยู่ข้างใน “คุณพระช่วย!” เขากรีดร้องด้วยความตื่นเต้น “นี่คือรถคันโปรดของฉัน! นี่เป็นหนึ่งเดียวในโลกและคุณไม่สามารถซื้อได้แม้ว่าคุณจะมีเงินทั้งหมดในโลกก็ตาม! Elspeth คุณเก่งที่สุด! คุณดึงสิ่งนี้ออกมาได้อย่างไร!”
แม็กซ์รู้สึกปลาบปลื้ม สำหรับเขา ของขวัญชิ้นนี้คือของขวัญที่ดีที่สุดที่เขาได้รับ!
Ophelia มองไปที่ชุดแข่งและตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าของขวัญของเธอช่างดูซอมซ่อเมื่อเทียบกัน
“ก็ มิสเฟลมมิ่ง คุณน่ะรวยจริง ๆ ที่คิดว่าของขวัญของฉันไม่มีอะไรเลย” เอลสเพธเย้ยหยัน
โอฟีเลียก้มหน้าลงด้วยความลำบากใจขณะที่เธอจ้องเขม็งไปที่เอลสเพธ
ของขวัญของ Callum คือตอนจบของภาคส่วน และ Max คาดหวังไว้สูงว่าสิ่งที่เขาจะได้รับในปีนี้ ดังนั้น เมื่อเขาแกะกล่องสี่เหลี่ยมออก เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าสิ่งที่อยู่ในนั้นมีเพียงสัญญาการโอนทรัพย์สินเท่านั้น
“คุณชอบ Death Canyon มาตลอดใช่ไหม? คุณเป็นผู้ใหญ่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ดังนั้นนี่คือของขวัญต้อนรับสู่โลกของผู้ใหญ่” ของขวัญจากคัลลัมก็น่าประหลาดใจไม่แพ้กัน
ผลก็คือ ความใจดีของ Callum ทำให้ของขวัญที่ Max ได้รับจาก Edmund, Arthur และ Blake ดูมีค่าน้อยลง
เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง Theodore ขอให้คนขับรถส่ง Ophelia กลับบ้าน ขณะที่เธอจ้องมองท้องฟ้าข้างนอก เธอพึมพำว่า “นาย วินธรอป คุณช่วยให้คัลลัมส่งฉันกลับบ้านได้ไหม ข้างนอกเริ่มมืดแล้ว ฉันกลัวนิดหน่อย”
“ขอโทษ” คัลลัมปฏิเสธอย่างสุภาพ “ฉันอาจไม่มีเวลาไปส่งคุณที่บ้านเพราะมีบางสิ่งที่ฉันต้องจัดการในภายหลัง”
“อย่างนั้นเหรอ…” โอฟีเลียยิ้มอย่างเคอะเขิน “ตกลงแล้ว ฉันกลับเองดีกว่า”
“คัลลัม!” มาร์กอทตะคอกด้วยความตกใจ “โอฟีเลียขอให้คุณส่งเธอกลับบ้าน ไป.”
“แต่ แม่—” ดวงตาของ Callum จมดิ่งลงไปด้วยความไม่พอใจ และเขายังคงไม่ไหวติง
“ไม่ แต่! พยายามจะกวนประสาทฉันเหรอ!” มาร์กอทเห่าอย่างเดือดดาล ปิดหน้าอกของเธอ และเริ่มหายใจไม่ออก “ไม่ช้าก็เร็ว ฉันจะหัวใจวายตายเพราะพวกคุณทุกคน!”
คำขู่ของเธอเกิดขึ้นเมื่อคัลลัมส่งโอฟีเลียกลับบ้านอย่างไม่เต็มใจ
ระหว่างทาง โอฟีเลียซึ่งนั่งอยู่บนเบาะผู้โดยสารด้านหน้า ก้มหัวลงอย่างอายๆ “Callum ขอบคุณที่ส่งฉันกลับบ้าน”
“ด้วยความยินดี. ฉันแค่ทำตามที่ฉันบอก” เขามุ่งความสนใจไปที่ถนนและไม่แม้แต่จะสบตากับเธอ
เธอผงะกับท่าทีเย็นชาของเขา จากนั้นเธอก็กัดริมฝีปากล่างและพึมพำว่า “ใช่ คุณชอบฉันมากตอนที่เรายังเป็นเด็ก คุณมักจะจับมือฉัน พาฉันไปที่สนามเด็กเล่น และทานอาหารในร้านอาหารดีๆ ลืมไปแล้วเหรอ?”
เขาเม้มริมฝีปากด้วยความรำคาญ “นั่นคือทั้งหมดในอดีต นอกจากนี้คุณยังเด็กกว่าฉัน ดังนั้นฉันควรดูแลคุณ”
“แต่ ฉัน—” จู่ๆเธอก็หันหน้ามา นัยน์ตาเต็มไปด้วยน้ำตา “ฉันชอบคุณ! ฉันชอบคุณมาเกือบสิบปีแล้ว”
“อะไร?!” ร่องรอยของความประหลาดใจฉายผ่านดวงตาของเขา
“ใช่ ฉันชอบคุณตั้งแต่แรกเห็น ฉันชอบที่จะกอดคุณตลอดเวลาที่เรายังเด็ก คุณไม่เห็นเหรอ? ฉันคิดเสมอว่าคุณจะแต่งงานกับฉัน ดังนั้นความฝันของฉันตั้งแต่ฉันยังเด็กคือการแต่งงานกับคุณ”
คำสารภาพรักของเธอไม่โดนใจเขาในขณะที่เขาตอบอย่างจริงจังว่า “โอฟีเลีย ลืมฉันแล้วไปชอบคนอื่นเถอะ”
“เลขที่!” ทันใดนั้นเธอก็โน้มตัวไปข้างหน้าและอยากจะจูบเขา แต่เขากลับผลักเธอออกไป
“โอฟีเลีย ฉันหวังว่าคุณจะตั้งสติได้ เราอยู่ด้วยกันไม่ได้” ดวงตาของ Callum ปกคลุมไปด้วยความเย็นชา “ถ้าเปลี่ยนใจไม่ได้ ก็อย่าติดต่อกันเลยจะดีกว่า”
ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงบ้านของเฟลมมิงส์ เขาโบกมือให้เธอลงจากรถแล้วจากไปอย่างเด็ดขาด
ขณะที่เธอจ้องมองไปที่รถของเขา เธอกระทืบเท้าของเธอด้วยความโกรธแค้น และความแค้นของเธอก็ขดอยู่รอบๆ หัวใจของเธอเหมือนไม้เลื้อยพิษ
มันต้องเป็นเพราะยัยนั่น Elspeth! เขาคงไม่สนใจเธอถึงขนาดนี้หากไม่ใช่เอลสเพธ! คุณตายไปแล้ว Elspeth!
เป็นเวลา 01.00 น. แล้วที่ Callum กลับถึงบ้านในที่สุด เมื่อเอลสเพธลงมาดื่มน้ำชั้นล่าง เธอเห็นเขาและพูดขึ้นว่า “โอ้ ในที่สุดเธอก็ถึงบ้านแล้วเหรอ?”
เขาไม่ตอบคำถามของเธอ เขากลับถามว่า “ทำไมคุณยังตื่นอยู่”
“ฉันกระหายน้ำ อะไร คุณคิดว่าฉันจะรอการกลับมาของคุณหรือไม่ ฝ่าบาท?
คำพูดของเธอทำให้เขาหงุดหงิด และเขาก็ขมวดคิ้ว “อย่านอนดึกเกินไป เราต้องเซ็นสัญญากับพันธมิตรทางธุรกิจในวันพรุ่งนี้ แล้วคุณจะมากับฉัน” พูดจบก็เดินตรงไปที่ห้องโดยไม่รอคำตอบจากเธอ
การตรงต่อเวลามีความสำคัญยิ่งต่อคู่ค้า ดังนั้นพวกเขาจึงลุกขึ้นพร้อมกับดวงอาทิตย์และตรงไปยังโรงแรมที่พวกเขานัดหมายกันไว้
พันธมิตรทางธุรกิจที่มีศักยภาพสำหรับโครงการนี้คือ Alphascape Group ซึ่งเชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมอัญมณี Alphascape Group เป็นบริษัทเดียวในตลาดที่สามารถแข่งขันกับ Azure Corporation ได้
Dominic Little รองประธานของ Alphascape Group เดินทางมาเพื่อหารือเกี่ยวกับสัญญาเป็นการส่วนตัว แต่เขายังคงชำเลืองมอง Elspeth และตรวจสอบร่างกายของเธอในขณะที่อ่านสัญญา “ฉันได้อ่านสัญญาแล้ว มันเขียนได้ดี คุณลินวูด คุณเป็นคนเขียนเรื่องนี้หรือเปล่า”
Dominic จ้องตรงไปที่ Elspeth ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าของเขา เธอรู้สึกขยะแขยงกับพฤติกรรมของเขาจนถึงตอนนี้ แต่เธอก็ระงับอารมณ์และพยักหน้า “ใช่ ฉันทำ แต่ถ้าคุณมีข้อวิจารณ์ใดๆ โปรดแจ้งให้เราทราบ เราจะหารือกันตอนนี้”
จู่ๆ โดมินิกก็ยื่นมือออกไปคว้ามือของเอลสเพธ “คุณลินวูด คุณสุภาพและสง่างามมาก ฉันจะเชิญคุณไปทานอาหารเย็นและเราจะได้พูดคุยเรื่องสัญญาเป็นการส่วนตัว”
คัลลัมรู้สึกถึงความเดือดดาลที่แผดเผาภายในตัวเขาขณะที่เขาจ้องมองไปที่มืออ้วนๆ ที่กำลังตบมือของเอลสเพธ เขาจึงดึงเธอเข้ามาในอ้อมแขนของเขาและพูดว่า “คุณ น้อย ทำไมคุณไม่คุยเรื่องนี้กับฉัน เธอเป็นคู่หมั้นของฉัน ฉันเลยรู้ว่าแผนของเธอคืออะไร”
คู่หมั้น?! ดวงตาของ Elspeth เบิกกว้างด้วยความงุนงง แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเอาเปรียบจากคนลามกรายนี้และรีบเซ็นสัญญาให้เร็วที่สุด เธอกัดกระสุนและเอนตัวพิง Callum
สีหน้าของโดมินิกเริ่มหม่นหมอง “โอ้? ฉันไม่รู้ว่าคุณสองคนหมั้นกัน”
“เราจะหมั้นกันไม่ช้าก็เร็ว” คัลลัมพูดเสียงทุ้ม
“การประชุมครั้งนี้ช่างน่าผิดหวังยิ่งนัก” โดมินิกพึมพำด้วยความไม่พอใจ “ฉันคิดว่าไม่จำเป็นต้องทำงานร่วมกันต่อไป”
Elspeth หัวเราะเยาะเย้ยหยันกับความคิดเห็นของเขา “นาย นิดหน่อย เราใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ร่างสัญญานี้ แต่ตอนนี้ คุณจะยกเลิกสัญญาเพียงเพราะคุณอารมณ์เสียเหรอ!”
“โครงการนี้มีค่าเล็กน้อยสำหรับเรา กำไรไม่หวือหวาพอสำหรับ Alphascape Group!”
หลังจากที่เขาพูดเช่นนี้ เขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินออกไป แต่หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว เขาก็หยุดเดินและยิ้มให้กับ Elspeth “แต่คุณลินวูด มีที่ว่างสำหรับการพูดคุยหากคุณมาพบฉันด้วยตนเอง”
“ฉันไม่คิดว่ามันจำเป็น มิสเตอร์ลิตเติ้ล”
สีหน้าเย็นชาของ Elspeth ทำให้ Dominic หงุดหงิดที่ทำหน้าบึ้ง “ฮึ่ม! หากเป็นกรณีนี้ เราจะไม่ร่วมมือกับ Winthrops อีกต่อไป!”